サッカー日本代表DF吉田麻也（30＝サウサンプトン）が9日早朝、帰国した。

国際親善試合「キリンチャレンジカップ2018」の2試合に向け、新潟で合宿中のチームに合流する。

直前のプレミアリーグ・チェルシー戦（ホーム）で今季リーグ戦初出場。0－3で完敗したが、フル出場した。

日本代表にも、ワールドカップ（W杯）ロシア大会以来の招集となり、初めて森保一監督（50）のもとでプレーする。

羽田空港で取材に応じ、次のように語った。

－これからチームに合流

吉田　新しい監督、スタッフ、新しい選手たちのもとで、また自分がどうやったら成長できるか、期待がすごく大きい。もちろん、立場的にも引っ張っていかなくてはいけない。いいスタートを切りたい。何事も最初が肝心だと思うので。

前回（9月の活動）、招集はされませんでしたけど試合は見ましたし、特に攻撃陣で非常にフレッシュで若い選手たちが多く入ってきて、楽しくなるんじゃないかなという期待がすごく大きい。

－W杯に出場した強豪国（ウルグアイ）と対戦する

吉田　正直、非常に強い。かなり難しい試合になると思います。前回（14年）もW杯の後、日本に来てもらって大敗していますし、そういう意味でも気を引き締めて、ここからアジアカップに向けていいチームを築きあげていかなければいけない。時間を無駄にしないように頑張りたい。

日本は12日にパナマ（デンカS）、16日に強豪ウルグアイ（埼玉）と対戦する。