日本サッカー界のレジェンド、57歳のカズ（三浦知良）が23日、古巣・東京ヴェルディとのトレーニングマッチにサプライズ出場した。
東京・稲城市の東京Vグラウンドで行われた45分×2本のゲームに、所属するJ2横浜FCの選手として出場した。今季はレンタルでポルトガル2部オリベイレンセでプレーし、来月以降はJFLのアトレチコ鈴鹿クラブへの加入も決定的となっている。
カズは代名詞の11番を背負い、2本目に1トップで登場。さっそく千両役者ぶりを見せた。ピッチに出てくると、ファンの方に向かって両手を上げてファンの声援に応えた。
最初はパスが回って来ず、ボールに触れる機会は少なかったが、相手ボールを懸命に追った。すると15分すぎに決定機が訪れた。東京Vのビルドアップのパスがずれ、カズの足元へ転がってきた。ゴールまで23メートルほど。GKのポジショニングと意識し、右足で浮かせたコントロールシュートを放った。ボールはいい軌道に乗ったが、わずか1メートルほどゴール左へと外れた。
20分すぎには右からのクロスボールに走り込んだが、GKにキャッチされた。あと1歩のところで合わせられず、ゴールポストを右手でたたいて残念がった。
そして25分を過ぎたタイミングで途中交代。ベンチで汗をぬぐい、シャツを着替えると、試合をよそ目にピッチ脇でダッシュを繰り返した。飽くなき向上心を持つキング・カズらしい行動だった。
カズは懐かしい東京Vでのゲームとあって、懐かしい思い出がよみがえった。この日使用したクラブハウスから少し離れたよみうりランドの遊園地側にあるグラウンドは、Jリーグ元年（1993年）に優勝したことで出た1億円のボーナスをもとに、完成させたものだったという。
「僕はこちら（クラブハウスの隣）がメインだった。上は昔なかったでしょ。Jリーグ元年に優勝して、いまだから言っていいと思うけど、ナベツネさん（元読売新聞社長）と氏家さん（元日本テレビ会長）に呼ばれて、1億を全員でボーナスとして分けろと言われたんですよ。森下社長（元ヴェルディ川崎社長）に相談したら、分けたら各自でなくなっちゃうものだから。じゃあ、その1億であの上にグラウンド作ってもらおうと言って、作ったのがあのグラウンドなんですよ」と秘話を明かした。それを踏まえて「大事にしてもらいたい」と口にした。
ポルトガルでのシーズンが終わり、帰国後は大阪で2週間の個人トレーニングを行い、現在は横浜FCの練習に参加しているという。急きょ試合に出ることになった経緯についてはこう説明した。
「僕から出させてほしいと言いました。チームに迷惑でなければ。人数の関係もあるだろうし、シーズン中だし、それでも10分でも5分でも出られるなら出たい」
当初は15分の予定だったが、25分に延びた。ゴールを思わせる惜しいシュートも放ち、「あれ決めたかったね」と言ってまた笑った。天気は一時晴れ上がるなど、梅雨特有の蒸し暑さがあった。「この暑さと湿気はポルトガルの気候とも違うので、汗の出方が違いますね。だからこっちの方が疲労はある」と感想を述べた。
古巣東京Vが今季J1に昇格し、10位と奮闘していることにも励みを受けている様子だ。
「今いい状態になっていて、順位も真ん中くらいですか。1年目でなかなか力を発揮するの難しいんですけど、若い選手が躍動して育ってきているのかな、と。新しいヴェルディがきているのかなと雰囲気を感じました。ちょっと前にきた時にやっぱり、クラブとして大丈夫かなと思った時あったんですけど、今日来たら華やかさもだいぶ戻ってきてますし。本当にサポーターの方もたくさんきていて、クラブの雰囲気も明るくなった」
今後はJFL鈴鹿への加入が決定的となっている。合流のタイミングを問われると「まだ（加入について）そんなことは言っていません。オレから言っちゃいけないんでしょ。でももうすぐ発表するでしょ。分かっていると思いますけど、スズ（鈴）くらいにしておいてください」と言って周囲の笑いを誘った。。
そして「この暑さの中、大変ですけど頑張りたいと思っています」。
クラブハウスの前にはレジェンドの帰りを待つファンが集まった。ファンに対し、気さくにサインや記念撮影に応じる。この飾らない人柄こそ、カズが誰からも愛されるスターであるゆえんだろう。【佐藤隆志】
