日本が２度追い付いて、セネガルと引き分けた。

　初戦のコロンビア戦の勝利と合わせ、２試合で勝ち点４（１勝１分け）。１次リーグ突破へ、前進した。

　貴重な同点弾は、途中出場の本田圭佑（３２）の偉業となる、Ｗ杯３大会連続弾だった。もちろん日本人では初めての記録だ。

　西野ジャパンが始動して、この約１カ月。本田は、必死でチームをまとめよう、引き締めようと立ち回ってきた。

　西野ジャパンでの本田は、これまでとはひと味違う。

　自身のゴールでチームに勝ち点を運び、出ていても、たとえ出ていなくても、チームを勝たせようと、献身性を増している。

　セネガル戦後に「サブ（控え）に対して、これだけ前向きに考えられたサッカー人生はなかったから」と言い「人のゴールが、サブでもこれだけうれしく感じるのは、これまでなかったというのは間違いないです」と続けた。

　４年前、Ｗ杯ブラジル大会で惨敗し、名門ＡＣミランでも結果が出ず、最終的に戦力外同然の扱いで退団し、都落ちとやゆされながら、メキシコのパチューカに移籍した。

　ただただ、てっぺんだけを見つめ、成り上がろうと、登りつめようとしてきたサッカー人生を見つめ直し、視野を広げた。

　もともと、チームのためにプレーする選手。風貌と、言動、物言いから誤解されがちだが、日本でもオランダでもロシアでもイタリアでもメキシコでも、多くの監督に必要とされてきた。

　そして今、西野監督にも「拮抗（きっこう）した中で、何かをもたらす選手」と、ジョーカー的な役割を任されている。

　初戦は決勝アシスト、２戦目は同点弾。まさに結果にコミットし続けている。

　日本のジョーカーはカードゲームも好きだ。仲間内でも、徹底して勝負にこだわる。先を読む目、勝負強さは、サッカーに匹敵するものがある。

　遊びでも、徹底して勝負にこだわる。そして、勝つまでやめない。

　舞台がＷ杯であろうが、その姿勢は変わらない。

　勝ちにこだわり、どこまでいけるだろうか。

【八反誠】