ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会決勝トーナメント１回戦・ベルギー戦後、代表からの引退を表明したＭＦ長谷部誠主将（３４）が５日、東京・成田空港に帰国後、会見に応じた。長谷部は帰りの飛行機の中で、自ら決断した代表引退について「会見が終わったら、代表の公式的なものは全て終わる。喪失感はすごい。長い時間、ここに居させてていただいた中でなくなる。雲を見て感傷に浸っていた」と改めて思いを巡らせたことを明かした。その上で「今は９９％の満足感と１％の後悔。これからの人生につなげたい」と語った。

　長谷部は、ベルギーに敗れた翌日の３日、インスタグラムで代表引退を発表した。そのことについて「自分本位で発信してしまっているというのは、不躾であるのは承知。お礼を伝えたく言わせてもらった。多くのサポーターから温かい言葉を頂いた。若い選手は、僕結構（厳しいことを）言うんで普段、僕のことを、うっとうしく思ってると思うんですけど、涙してくれる選手、さまざまなうれしい言葉をかけてくれた選手がいたのは、言い表せない喜び」と感慨深げに語った。

　３月のベルギー遠征では不振で、大会２カ月前にはハリルホジッチ前監督（６６）が電撃解任され、西野朗監督（６３）が技術委員長から昇格するドタバタの末、５月３０日の壮行試合ガーナ戦に０－２で完敗した。期待がないどころか、ファンからもツイッターなどＳＮＳ上で批判が相次ぎ、壮行試合後のセレモニーを独占配信した日本サッカー協会（ＪＦＡ）公式サイト、ツイッターには「セレモニーなんてやってる暇があったら練習しろ」「役立たずがセレモニーなんてするな」「このメンバーでワールドカップに行くことが最大のサプライズ」などのサポーターの批判の言葉が相次いだ。長谷部はこの日、「皆さまに期待されない状況を絶対ひっくり返すと話した。みんなで思った思いが強かった分、こうして期待を取り戻せたと思う。非常に、やってやったじゃないですけど、そういう気持ちもありますし」と笑みを浮かべた。

　Ｗ杯に向けて日本を出発する際、空港の見送りは約１５０人だったが、この日はロビーに人があふれる熱気に包まれた中の帰国となった。長谷部は「たくさんの方に出迎えてもらって、うれしかった。熱気を次の代表に伝えていって欲しい」と語った。【村上幸将】