【ナッシュビル近郊（米国）11日（日本時間12日）＝佐藤成】FIFAワールドカップ（W杯）北中米大会に臨むサッカー日本代表に激震が走った。ケガの影響で別メニュー調整が続いていたMF遠藤航（33＝リバプール）が離脱。FW町野修斗（26＝ボルシアMG）が代わりに追加招集されることが決定し、新主将はDF板倉滉（29＝アヤックス）に託された。
遠藤と同じボランチのMF田中碧（27＝リーズ）は言葉を詰まらせた。
受け止めを問われると「すごく残念な気持ち」と素直な思いを明かした。
代表引退を表明した遠藤にとってはアイスランド戦が最後の試合となった。そこでコンビを組んだのが田中だった。背負う思いもあるか、と問われると5秒間沈黙の後「そうっすね…。ちょっと今あんまりなんかそのあれがなかったんで、ちょっと今あのあれですけど、、ちょっとあまりなんかそういうのはそんな本当に実感してなかった」と言葉にならなかった。
その後も慎重に言葉を選びながら「ただその現段階ではW杯というものが存在してるんで、そこに向けてやるべきことをやることが大事だと思うんで、そうですねまあそんなに…。まあちょっと1回なんか整理しないといけない部分もあるかもしれないですね」と言った。
離脱が決まった遠藤は2月11日のサンダーランド戦で左足甲の靱帯（じんたい）を痛めて手術。リハビリに励み、5月31日のアイスランド戦で復帰していた。しかし同試合で左足に違和感を覚え、前半のみで交代。6月2日から始まったメキシコ・モンテレイでの事前合宿から別メニュー調整が続いていた。
ベースキャンプ地の米国ナッシュビルに移り、10日の練習では部分合流。復帰に向けて状態が上がっていると思われたが、11日の練習には姿を現さなかった。
チームは14日に1次リーグ初戦のオランダ戦（ダラス）を迎える。大会規定でケガ人や病人が出た場合は初戦の24時間前までにメンバーの入れ替えが可能。タイムリミットが迫っていた。
