日本（FIFAランキング18位）がスウェーデン（同38位）と1－1で引き分け、F組2位通過となった。

FW前田大然（28＝セルティック）が後半11分に先制点を挙げたが、同17分に追いつかれた。1勝2分けの勝ち点5となった。同時刻のオランダはチュニジアを3－1で破り、2勝1分けの勝ち点7で1位通過した。

これで32チームによる決勝トーナメント1回戦（29日＝日本時間30日午前2時、ヒューストン）の相手は、C組1位の王国ブラジル（同6位）となった。

1次リーグ最終戦。引き分け以上で2位以内が決まる中、森保一監督は好調のFW上田綺世（フェイエノールト）、MF鎌田大地（クリスタルパレス）、MF中村敬斗（Sランス）らベストメンバーを先発させた。

GK鈴木彩艶（パルマ）、3バックは左から伊藤洋輝（Bミュンヘン）、板倉滉（アヤックス）、瀬古歩夢（ルアーブル）。ボランチは鎌田と田中碧（リーズ）、ウイングバックは右に菅原由勢（ブレーメン）、左に中村、シャドーは右に堂安律（Eフランクフルト）、左に前田大然（セルティック）、そして1トップは上田が入った。

スウェーデンは強力2トップのイサク（リバプール）とゲェケレシュ（アーセナル）に加え、右ウイングに突破力あるエランガ（ニューカッスル）を添えた3トップ布陣で挑んできた。

その前半は拮抗した展開となった。序盤に立て続けにCKを奪われたが、得点を許さなかった。両チームとも中盤から激しく体を張り合い、攻撃の芽を摘む。田中が激しくボール奪取する場面が多く、決定機がないまま試合は進んだ。

前半39分には板倉が足に違和感を訴え、DF谷口彰悟（シントトロイデン）と交代した。

前半40分には膠着（こうちゃく）状態を打開すべく菅原がペナルティーエリア外から右足シュート。鋭い弾道だったが、GKゼッテルストロム（ダービー）の正面でキャッチされた。

後半44分には左から中村が仕掛けゴール前へ折り返したが得点ならず。続く同45分には中村がエリア内から絶妙なコントロールシュートをゴール右へ放ったが、GKゼッテルストロムのセーブに阻まれた。前半唯一のビッグチャンスだった。

前半終了間際に押し込まれたが、集中力を保ち得点は許さない。0－0で前半を終えた。

優勢に進めた日本は後半3分、敵陣バイタルエリアでパスをつなぎ田中が右足を力強く振ったが、ゴール上へと外れた。同8分には連続攻撃から堂安がシュート。ディフレクトしたボールを左サイドから鎌田がシュートしたが、GKゼッテルストロムにセーブされる。ここはオフサイドだった。

そして日本が均衡を破った。後半11分、右の菅原から堂安、上田、堂安と素早くワンタッチでつなぎ、左前方へスルーパス。前田が鋭く反応し、右足でゴールを奪った。1－0と先手を取った。前田は前回カタール大会に続く2大会連続ゴール。また、日本の1大会7得点は過去最多となった。

しかし喜びもつかの間、すぐに追いつかれた。後半17分、スウェーデンのエランガに右からのカットインシュートを決められた。ビューティフルゴールにGK鈴木のセーブは及ばず、1－1の同点となった。

後半20分にはゴール前のボールロストからイサクに狙われたが、GK鈴木がセーブ。勝ち越し点は許さなかった。ただスウェーデンに押し込まれる時間が増えた。

日本は後半21分、上田と堂安に代えてFW小川航基（NECナイメヘン）とMF伊東純也（ゲンク）を投入。決定力あるフレッシュな2選手の投入で、勝ち越し点を狙いにかかった。

次の1点を巡り総力戦の様相。さらに後半30分、中村と瀬古を下げてDF長友佑都（FC東京）とDF渡辺剛（フェイエノールト）が投入された。長友はアジア史上初となる5大会連続のW杯出場を達成した。

守りを固めつつ次の1点を狙いにかかった。後半38分には右から鎌田がクロスボールを送り、小川が飛び込んだが惜しくもミートできず。終盤には押し込まれたがGK鈴木を軸に防いだ。スコアを保ち着実に勝ち点1を手にした。

2位突破となり、次はW杯最多5度の優勝を誇るブラジルが相手。昨年10月14日に東京・味スタで対戦し、南野拓実、中村、上田のゴールで3－2の逆転勝ちを収めている。ベスト8以上の「新しい景色」を見るためにも、再び大敵を打ち破るしかない。