男子100メートルは9秒97の日本記録を持つサニブラウン・ハキーム（20＝フロリダ大）が、“向かい風最速”となる10秒02（向かい風0・3メートル）で2年ぶり2度目の優勝を果たした。自身3度目の9秒台は出なかったが、中盤から抜けだして2位以下に大差をつけた。向かい風の状況下では日本最速でゴールを駆け抜け、秋の世界選手権（ドーハ）の代表に内定した。桐生祥秀（23＝日本生命）は10秒16で2着。3着は小池祐貴（24＝住友電工）で10秒19だった。

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完全に格が違った。1人だけ世界レベルだった。サニブラウンは「顔を上げたぐらい」で勝利を確信したという。50メートル付近で勝負あり。後半型の男がトップに立っていた。期待された9秒台は、悪条件に阻まれ、0秒03だけ足りなかった。ただ、10秒02は大会新記録。2位桐生と0秒14の大差が強さを際立たせた。

サニブラウン　何とも言えないタイム。あと0秒03。スタートでちゃんと出られれば。アメリカでもっと速い選手と走ってきて、ここで自分の強さを見せられないようでは意味がない。

視線は世界に向く。序盤の加速不足を反省し「弱い面を出してしまっては世界のトップレベルでは全然通用しない。世界にはまだまだ化け物みたいな人が多い。今のままじゃ全然ダメ。しっかり決勝に残り、メダルを狙えるところまで練習を積み上げていければ」と引き締めた。メンタルも規格外だ。隣を走った桐生については「自分との闘いなので、全然気にしてなかったです」。9秒97の日本新記録を出した全米学生選手権は3位だった。日本中の歓喜とは裏腹に、優勝した選手と0秒11差だった現実を「ボコボコにやられた」と受け止める。また「緊張は、ほとんどしなくなっちゃったかも」とまで言う。日本人では32年ロサンゼルス五輪以来となる世界大会での決勝進出はおろか、初のメダルの期待も抱かせる。

昔から世界が基準だった。競技以外も。東京・城西高卒業後の進路に米国を選んだのは、競技レベルの高さだけではない。本場で「スポーツマネジメント」を学び、セカンドキャリアも見据え、競技以外も充実させたいと考えたからだ。幼少期から家族でのコミュニケーションは英語を使う時もあった。CS放送で海外アニメや映画を英語で見る習慣もあった。それでもフロリダ大入学当初は慣れない試験に戸惑ったが、今や1000単語のエッセーは2時間以内にできるという。

グローバルな男が目指すは日本最速でなく、地上最速。前回の世界選手権の準決勝は4歩目でバランスを崩し、日本勢初の決勝進出は夢と消えた。当時の「やらかした」記憶を金字塔で塗り替える。【上田悠太】