陸上の日本選手権女子１５００メートルで５連覇し、１２年ロンドン五輪に出場した吉川美香（３２）。１５００メートルの日本記録保持者で０８年の北京五輪代表の小林祐梨子（２７）。過去に全日本実業団対抗女子駅伝にも出場経験のある中長距離界のレジェンド対談が実現。第２回のテーマは「日本の女子中長距離は東京五輪に向けてどうすべきか」。女子陸上界の現状と２０２０年に向けた提言、さらには今後の願いを熱く語った。（敬称略）

１５００メートルで五輪に出たかった

－－小林は０８年北京五輪に５０００メートルに出場し予選１組で１５分１５秒８７の７着。一方、吉川はロンドン五輪の１万メートルを３１分４７秒６７で走り１６位、、５０００メートルでは予選２組で１５分１６秒７７の１３着だった。大会を振り返り、２人は複雑な心境を吐露した。

陸上競技への熱い思いを語る小林

小林　陸上やってきた中で、何か後悔があるかといったら、やっぱり１５００メートルで五輪に出たかったことかな。

吉川　私も祐梨子ちゃんのように、当時は１５００メートルで五輪で戦いたいという思いはすごくありました。

－－ともに国内では１５００メートルで実績を残してきたが、世界で戦うためにあえて距離を伸ばした。

小林　小学校の卒業アルバムに、８年後の０８年に「オリンピックに絶対出る」と夢を書いたんです。それをどうしてもかなえたかったんですよね。距離を伸ばさないと、勝負できなかった。正直、やりたくなかった部分もあったけど、５０００メートルの方が五輪へ行きやすいと思ってやりました。

吉川　北京五輪でタイムが足りず、１５００メートルで出られなかった。ヨーロッパでの遠征でタイムの壁を破ろうとしたけど、ヨーロッパの選手と走ってみて、ラスト５００メートルのスピードでかなわないと感じたんです。それで私も距離を伸ばした。日本人が五輪に近いのは５０００、１万メートル。そこできっぱり全日本選手権の６連覇を放棄して移行しようと。１５００には出なければ、連覇のことを考えなくて済むし、５０００、１万メートルに集中できると自ら思ってやりました。

スピードと持久力がないと世界とは戦えない

－－リオ五輪の４００メートルリレーで銀メダルを獲得し、注目を浴びる男子に対し、女子陸上界は低迷が続く。メダルは０４年アテネ大会のマラソンで金を獲得した野口みずきが最後。女子５０００メートルで上原美幸（２０＝第一生命）が同種目２０年ぶりの決勝進出を決めたものの、トラック競技に限れば、１９２８年アムステルダム大会で８００メートル銀メダルの人見絹枝まで、さかのぼらないとメダルを獲得していない。２０年の東京五輪へ向けて、世界と勝負するために必要なことは何だろうか。

「陸上の聖地を作るべき」と話す吉川

吉川　スピードと持久力の両方鍛えないといけない。マラソンもそうだと思うんですけど、スピードがないことには、どの分野でも戦えないと思うんです。スピードと持久力を別々にトレーニングすることで、併せ持ったものをレースに持ち込める。２つの走りを取り込めたら、少しは近づけるのかな。

小林　日本人はタイムを求めすぎている気がする。でもタイムが出るのはペースメーカーがいて、一定のペースで走った時です。海外勢とのレース本番はスピードのアップダウンを繰り返してペースに波がある。だから、日本人は対応できない。ペースの変化に対応できる練習をもっとしないと。五輪でも先頭集団がペースを上げたり、下げたりする。でも日本人だけは機械のように一定で走っているんですよね。

吉川　たしかにそうだよね。世界レベルのレースではペースを上げたり下げたりが当たり前です。日本人は一定で走ることは得意。たしかに一定で走るのは楽なんですが、でも一定のスピードで走るとアフリカ勢にとってはもっと楽になるんですよね。そういう意味では変化に対応できないといけないよね。

小林　でも不思議ですよね。陸上のノウハウや道具は進化しているはずなのに、トラックだけでなく、マラソンでも何で高橋尚子さんとか野口みずきさんのようなタイムが生まれなくなっているのか。私は現役時代、フルマラソンは走ってないですけど、一般目線で思ってしまいます。

－－５０００メートルや１万メートルでも１５００メートルを走るようなスピードは必要ですか？

２００８年北京五輪陸上女子５０００メートル１次予選第１組　先頭集団についていく小林祐梨子＝２００８年８月１９日

吉川　小林　はい。必要だと思います。

吉川　私の場合、極端な言い方ですが、１５００メートルをほぼ無酸素で走っているような感覚でした。それを続けていると５０００メートルや１万メートルを走るのは楽に走れます。リオオリンピックの女子１万メートルで世界新を出して金メダルを獲得したアヤナ選手（エチオピア）のラストの周回は１５００メートルのスパートをしているようなスピードでした。そういう意味でも中距離選手の持つスピードがないと今の世界の長距離界では勝てないと思います。

－－海外勢とのレースでは実力以外の面でも、世界との大きな差を痛感させられた。

２０１２年ロンドン五輪・８日目・陸上・女子１万メートル決勝　スタート後、先頭を走る日本勢。２番目が吉川。先頭は新谷仁美、３番目が福士加代子＝２０１２年８月３日

小林　当時、海外勢と走ると遊ばれている感じがしました。

吉川　どんなにつっこんで走っても、彼女たちからは「ラストで抜くから」と思われているよね…。

小林　分かります。

吉川　１５００メートルや８００メートルの中距離種目は走る格闘技と言われてますけど、ゼッケンを捕まれて、３レーンまで飛ばされたこともある（笑い）みんなラストでいい位置が欲しいから。体強くないと転ばされるんだなと思いました。私は小さい（身長１５５センチ）ので、１５００メートルで海外勢に対抗するのは難しいとも感じました。

「陸上の聖地」を作って欲しい

－－今後の陸上界の発展に何が必要だろうか。

吉川　Ｂリーグ（バスケットボール）の開幕戦を見ましたが、あの試合はコートにプロジェクションマッピングを施して見ていて楽しかった。やり方は違うと思いますが、もっと楽しく陸上を見てもらえる工夫をしてもいいのかなと感じます。

小林　ある陸上の大会で、ジャニーズの方がテレビの仕事で来てた。そしたら、お客さんにたくさんの女の子が来てた。「これ何の大会や」って（笑い）でも、そういうことも必要かなと。あとやっぱり、一番の効果は活躍すること。男子陸上の４００メートルリレーで銀メダルを取ってから、注目度がすごく高くなった。やっぱり違うんだと思いましたね。

吉川　あとは本当に「陸上の聖地」を作って欲しいです。陸上の聖地が出来たら、憧れの場所になって人も集まると思う。今は大きな大会でも、開催地がバラバラで「今年はどこ開催だっけ」となる（笑い）。日本選手権の開催地を毎年同じ場所にすることでそこが「陸上の聖地」になっていき、若い人たちがその場所を目指して成長できると思う。東京五輪に向けて作られる新国立競技場もサブトラックが常設でないのは…。東京五輪が終わってから、国際大会ができないのは厳しいですよね。

小林　とにかく陸上競技に興味を持ってもらいたいです。そのために私は陸上普及活動に力を入れていきたいと思ってます。【取材・構成＝上田悠太】

　

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