五輪の競泳平泳ぎで通算４個の金メダルを獲得した北島康介（３３＝日本コカ・コーラ）が１０日、東京都内で会見し、現役引退を発表した。

　スーツ姿で会見場に現れた北島は「今大会の競技におきまして現役生活を退き、引退することをみなさまにご報告させていただきます」と話した。

　「早かれ遅かれ引退が近づいているのは分かっていた。２００メートルのレースを終えて『これが最後』という気持ちは変わらず今日を迎えた。幸せな選手生活を送らせていただいた。小さいときから指導してくれた平井先生がいたからこそ金メダルを取れた。応援してくれる人がいたからここまで来られた」とさわやかな表情で話した。

　思い出のレースを問われると「金メダル取ったときのレースが一番興奮できたのは事実だが、どのレースもすごい記憶に残っている。小学校で勝てなかったとか、全中でライバルに勝てたとか。こないだの２００のレースも非常に記憶に残るレースだったと思います」と振り返った。

　家族に報告したか、との問いには「（夫人には）特に何も言っていない。ただ泳いでいるのが当たり前だったのが見られなくなるのは寂しい、と言われた。『もう見れないよ』と言ったら『どうするん』て言われました」と話した。

　２０００年シドニーから４大会連続出場した五輪については「オリンピックがあったから僕は水泳を続けてこれた。一番最初の夢。スタートはどのスイマーも一緒だと思う。そこで負ける悔しさだとか、勝ちにいく過程。いい思いも苦しい思いもたくさんして取った金メダルだったり、４回も出さしてもらって、出過ぎだと思われるかもしれないけど、僕が僕らしく一番興奮できる場所、それがオリンピックだと思います」と話した。

　隣に座った平井コーチは「第２の人生でも金メダルを取れるよう頑張ってください」とエールを送った。

　◆北島康介（きたじま・こうすけ）１９８２年（昭５７）９月２２日、東京都荒川区生まれ。東京・本郷高－日体大。５歳から東京ＳＣで水泳を始め、中学２年から同ＳＣの平井伯昌コーチに指導を受ける。五輪４大会で金４個、銀１個、銅２個のメダルを獲得。１７８センチ、７３キロ。