あとは神頼み？　ラグビーの１９年Ｗ杯日本大会（９月２０日開幕）の１次リーグ組合わせ抽選会が１０日夕、京都迎賓館で行われる。Ｗ杯組織委員会の嶋津昭事務総長が９日、京都市内のホテルで行われた前夜祭に出席し、神頼みした。

　抽選の厳しい組合わせとして大会２連覇中のニュージーランド（世界ランキング１位）と前日本代表ヘッドコーチ（ＨＣ）のエディー・ジョーンズ率いる北半球の王者、イングランド（同２位）のどちからかと、さらに優勝２度を誇る南アフリカ（同７位）と同じグループに入る可能性がある。ベスト８以上の目標を掲げる日本（同１１位）にとって、この組合わせだけは避けたいところ。嶋津氏は「抽選は公平厳正。こればかりは全く分からない。神様にお願いするしかない」と神頼みした。

　前夜祭は悪天候のため、予定していた世界遺産の二条城を取りやめ、ホテルで行われた。京都の世界的知名度を生かして、日本ラグビーをアピールするチャンスだったが“失敗”に終わった。「二条城の日本らしい美しい風景で（前夜祭を）行いたかったが、お天気には勝てなかった…」と肩を落とした。

　アジア初となるＷ杯まで残り２年４カ月となった。９月中旬には試合日程などを決めて、年明けにもチケットを販売予定という。「日本戦はもちろんだけど、世界の強豪が集う最高の舞台なので全ての試合、選手の活躍に期待してほしい。（３勝した）１５年大会で盛り上がったが時間はたち、１９年大会に向けて徐々に国民の期待が高まっているように感じる。試合に向けて確実に盛り上げていきたい」。

　１０日は各国代表のＨＣらが「関西ラグビー発祥の地」とされる下鴨神社を訪れ、伝統の蹴鞠（けまり）を見学予定。京都市内の天気予報は、くもり時々雨で降水確率は５０％。天候にも勝って、日本は幸運をつかめるか！？