テニスの日本男子３人目のツアー制覇を成し遂げた世界６６位の杉田祐一（２８＝三菱電機）が「聖地」で４大大会初勝利に挑む。日本男子初の芝コートでの優勝となった１日のアンタルヤ・オープン（トルコ）決勝から一夜明け、当地に到着した。今日３日には、同じ芝の舞台で行われる４大大会第３戦のウィンブルドン選手権が開幕。杉田は、１回戦で大会推薦出場の同２３０位のクライン（英国）と対戦する。

　気温４０度を超える灼熱（しゃくねつ）地獄の中、噴き出した汗をぬぐうのも忘れ、杉田のひざが折れた。マッチポイントが決まった瞬間、コート上に大の字になり、何度も両手でガッツポーズを繰り出した。「信じられない。今までの選手人生で、最も感動した瞬間」。勝利の瞬間、「やー！」と声を絞り出した。

　松岡、錦織に次ぐ日本男子３人目のツアー優勝だ。それも、２人とも成し遂げたことのない芝のコートでの優勝に、「グラス（芝）コートは得意だったが、ここまでいい成績が出るとは思っていなかった」と、自分でも驚いた。

　日本協会の土橋登志久強化副本部長は「頑固。自分がいいということは曲げないし、良くないと思えばコーチのことも聞かない」と話す。神奈川・湘南工大付高３年の１０月にプロ転向。その時から松岡修造のコーチで、ベッカー（ドイツ）らを世界１位に導いた名伯楽ボブ・ブレット氏（オーストラリア）の助言を受けてきた。全仏予選１回戦で敗れた際にはコート脇で「クレーの戦い方を分かってない」とこっぴどく怒られていた。それでも我を通した。