卓球の世界選手権混合ダブルス金、男子ダブルス銅メダルの吉村真晴（２３＝名古屋ダイハツ）が、９月からロシアリーグに参戦することが１３日、分かった。チーム名はＵＭＭＣで、リオ五輪男子シングルス銅メダルの水谷隼（２８）が昨年まで所属し、先月終了したシーズンを制した強豪だ。

　３年後の東京五輪を見据えた決断だった。男子の五輪出場枠は従来通りなら３枠。そのうちシングルスは２枠しかない。現在、１４歳張本を含め、日本男子のレベルは上昇中。吉村の世界ランク３７位は、日本人８番目。世界選手権メダリストとはいえ、東京五輪出場の道は簡単ではない。

　吉村の海外プロリーグ挑戦は１３年のドイツ・ブンデスリーガ以来。「あの時も世界ランクが上がるなど、ターニングポイントになった。今回も良いチャレンジにしたい」。サッカー同様、欧州各リーグ上位によるチャンピオンズリーグもあるため「強い相手と戦って実力を高めたい」と続けた。この日は都内で出身の茨城県から県の魅力を伝える「いばらき大使」に任命された。