来年２月の平昌（ピョンチャン）五輪で金メダル獲得が期待される短距離のエース小平奈緒（３１＝相沢病院）が、３７秒２９でＷ杯開幕戦を制した。１００メートルを１０秒２７で通過すると、最初のコーナーでさらに加速。伸びのある滑りでフィニッシュし、リンク記録を０秒３０更新してあらためて強さを示した。５００メートルでは昨季から出場レース無敗で、連勝を１７に伸ばした。

　レース後、軽く手をたたきながら周回すると「１００メートルの通過は自己ベストだし、まずまずのスタートが切れた。１番でいることは気持ちが良い。自信に変えていきたい」と話した。

　国内外のタイトルを総なめにした昨季の勢いは五輪シーズンに入っても止まらない。夏場までの陸上練習で体幹を鍛え、９月からの氷上練習では男子と同走する量を増やすことで、さらに上のスピードを体に染み込ませてきた。１０月の全日本距離別選手権で自身の国内最高記録を更新する３７秒２５をマークするなど、進化は止まらない。

　３カ月後の自身３度目の五輪に向け「チャンピオンの風格と、ステイハングリーの精神を併せ持って戦っていく」とテーマを掲げる。節目のＷ杯１０勝目。女王がまた１つギアを上げた。【奥山将志】