世界ランキング１１位のラグビー日本代表が２５日（日本時間２６日）、フランス・ナンテールで同８位のフランス代表とのテストマッチに臨む。４０歳まで現役を目指す、フッカー堀江翔太（３１＝パナソニック）は徹底した食事管理と肉体改造に取り組み「鋼の肉体」で代表ＦＷを支える。３０代に突入してパフォーマンス向上と疲労回復効果を目的としたアンチエイジングを追求する“兄貴”の試みに迫った。【取材・構成＝峯岸佑樹、松本航】

　スーパーラグビー（ＳＲ）サンウルブズでの休養期間が与えられた今春、堀江は奈良の短期賃貸マンションを借りた。拠点の群馬を離れ、泊まり込みで通い詰めたのはのどかな京都・木津川市に建つ施設。１５年Ｗ杯日本代表コンディショニングスタッフの佐藤義人トレーナーと３週間かけ、１年間戦う体をひっそりと作り上げた。

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　１５年２月、首の手術を受けた堀江は同９月のＷ杯前に焦っていた。左手の握力は一時１４キロ。その春から代表スタッフとなる佐藤氏に出会うと「４０歳まで現役を続けたい」と訴えた。「絶対、できる」。その答えで「こう真剣に言ってくれるのは佐藤さんだけだった。ある意味、賭けだった」とラグビー選手の武器といえる体を託した。

　それまではバーベルで重い重量を上げていたが、骨格を支える小さな筋肉を鍛える形に変わった。プロセスを事細かに説明し続けた佐藤氏は「納得したら、彼氏、彼女かと思うぐらい、毎日電話がかかってきた」と笑って感心する。内容は地味。だが、１人でのトレーニングでも手を抜かない。

　２人の体作りは、今もバランスや体幹の強化が中心だ。それでも１つのセッションは約３時間。佐藤氏は「１５年よりむしろ、いい体になっている。体脂肪が落ちて、筋量が増えた。停滞しているんじゃなく、まだ伸びしろがある」と自信を持ち、堀江も誓う。「後輩たちに、年を取っても競技ができるという姿を見せたい」。その準備は激闘の裏で進んでいる。

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　「体脂肪を落として、体重は増やしたい」。加齢とともにトレーニングだけでは筋力がつきにくくなっていた堀江は今秋から食生活を改善した。現在まで体脂肪率を２％減少させ「体も軽くなったし、昨年に比べて試合でのパフォーマンスも向上している」と手応えを口にした。

　今年９月、知人の紹介で管理栄養士の川端理香さんに食事のアドバイスを依頼した。血液検査を受けると、約１００項目の食品の中で数値から体質に合う合わない食材が分かり、小麦粉、卵、乳製品は遅延型アレルギーと判明。その食材を食べると、人によって頭痛や脂肪がつきやすいなどの反応があるという。川端さんに食品の原材料などを定期的に確認し、栄養学を勉強しながら食事管理を徹底。主に卵や小麦粉から作られるうどん、パンなどは控えて、その分、別の食材で補った。ギョーザの皮を米粉にかえるなど工夫もした。食事制限によるストレスが懸念されるが「米、肉、魚、フルーツは全部食べられるので大丈夫」と余裕の表情を浮かべた。川端さんは「プロ意識が高く、自身の体を理解している」と感心した。

　堀江は言う。「おじさんになる前の若い時に気づけば良かった。競技を長く続ける上で年齢に合った自己管理をしないといけない」。改めて、食の大切さを再認識していた。

　◆堀江翔太（ほりえ・しょうた）１９８６年（昭６１）１月２１日、大阪府生まれ。大阪・島本高、帝京大を経てパナソニック入りした。０９年に代表初キャップ。１３年、１４年シーズンとＳＲのレベルズ（オーストラリア）、１６年、１７年シーズンとサンウルブズでプレーした。ポジションはフッカー。好きな食べ物は崎陽軒のシウマイ弁当。家族構成は妻と娘２人。１８０センチ、１０４キロ。

　◆佐藤義人（さとう・よしひと）１９７７年（昭５２）８月８日、北海道生まれ。鍼灸（しんきゅう）師、日本体育協会公認アスレチックトレーナーとして、京都・木津川市に「ＳＡＴＯ．ＳＰＯＲＴＳ」を構えて１１年目。ビーチサッカー日本代表歴を持ち、サッカー日本代表ＭＦ森岡亮太らのケアも行う。

　◆川端理香（かわばた・りか）４月２７日生まれ。管理栄養士。０４年アテネ五輪のビクトリープロジェクトチーフ管理栄養士を務め、０８年北京五輪では全日本男子バレーボールをサポート。プロサッカー選手らのサポートも行う。著書は「カラダの悩みは食べ方で９９％解決する」など。