ラグビーの関東大学リーグ対抗戦は２３日、東京・秩父宮ラグビー場で１試合が行われ、早大が２３－２１で慶大を下し、優勝への望みをつないだ。ＳＨ斎藤直人（２年）が決勝点を含む５本のキックをすべて決め、４勝１敗で並んでいたライバルを制した。すでに７連覇を決めている帝京大が２６日の筑波大との最終戦で敗れた上で、３日の明大戦に勝利すれば同時優勝となる。

　斎藤がその右足で同校優勝への望みを残した。トライで２１－２１の同点に追いついた後半３２分。右サイドの角度のない位置からのコンバージョンキック。猛チャージする慶大勢にも動じず、ゆっくりとしたフォームでボールを蹴り上げた。決勝点となるゴール。４歳から中学３年まではサッカーとの二刀流だった男は「２点は少ないようで大きい」と汗をぬぐった。

　ルーティンがある。ボールをセットすると、そのまま３歩下がる。そのまま直角に左へ４歩。そして一呼吸。キックの練習は週に１度と多くはないが「どこからでも同じ蹴り方をすれば真っすぐ飛ぶ」とうなずく。後半７分には正面約４０メートルと遠い位置でのペナルティーキックに反対するチームメートもいる中で「行けます」と狙った。いざボールをセットすると「自信なかった」と弱気にもなったが、ボールは逆風の中を切り裂いて、ポールのわずか上を越えた。この日、コンバージョンキック２本、ペナルティーキック３本とキック５本をすべて成功。チーム２３得点中１３点をたたき出した。

　来月３日は伝統の明大戦。再び１６５センチの小兵が主役を奪う。【上田悠太】