女子団体追い抜きで高木美帆（２３＝日体大助手）佐藤綾乃（２２＝高崎健康福祉大）高木菜那（２５＝日本電産サンキョー）の日本が第３戦で出した世界記録を３秒０１更新する２分５０秒８７で優勝した。今季のＷ杯で実施された３戦をすべて世界新で制し、平昌（ピョンチャン）五輪での金メダルに向け、大きく勢いを付けた。

　日本の３戦連続の世界新に会場が沸く中、高木美は「喜ぶ力さえ残っていなかった」と膝に手をつき、荒い呼吸と闘っていた。６周のうち、レースの最初と最後に１周と４分の３ずつ、「初めて」という合計３周半、空気抵抗の大きい先頭を務めた。１０００、１５００、３０００メートルと個人３種目でメダルを狙えるエースの力を最大限に生かすための新たな戦術で、第３戦後に作戦を決めたデビッド・ヘッドコーチの期待に完璧な形で応えた。

　２位から６位が２秒強の間にひしめく混戦となったが、ライバルの２位オランダを５秒近く突き放し、完勝。笑顔で表彰台に立つと、高木美は「３人がそれぞれの役割を果たせたし、ラップを見ても高いスピードを維持できた」とうなずいた。

　先頭で滑る周数は昨季までの２周半から、今季ここまでの３周、今大会で３周半と増え続け、さらに負担は大きくなる。糸川コーチは「美帆はきつかったと思う」と大黒柱の活躍をたたえつつ、その分先頭での周数が減った佐藤が、ラップを落とさなかった点を指摘。相乗効果を生んだ狙い通りの展開に「いかに減速をなくすかが重要。３人全員が余力を残さずにゴールしたことがタイムにつながった」と手応えを強調した。

　Ｗ杯３戦を完璧な形で終え、五輪に向け、死角が見当たらないほどの力を世界に示した。それでも、高木美は「平昌のリンクがどういう状態で、どういうことが想定できるかを予測して挑んでいきたい」と気を引き締め直した。エースに引っ張られ、日本が悲願の金メダルへ突き進む。【奥山将志】

　◆団体追い抜き　３人でチームを編成し、２チームがリンクの対角から同時にスタートする。空気抵抗の大きい先頭を入れ替えながら女子はリンクを６周（約２４００メートル）、男子は８周する。１人当たりの先頭の回数や隊列の順番にルールはなく、３人のうちで最後にゴールした選手のタイムで競う。各チームともメンバーを４人まで登録でき、レースごとに３人を選ぶ。五輪では０６年トリノ大会から実施され、日本は女子が１０年バンクーバー大会で銀メダルを獲得した。