24年パリオリンピック（五輪）女子シングルスの代表選考会を兼ねた「全農CUP　平塚大会」が開幕し、大会前の時点で選考レース2位につけていた木原美悠（18＝木下グループ）が2回戦で姿を消した。

井絢乃（23＝中国電力）に1－4で敗戦。いつもは勝敗にかかわらず、明るく取材に応じることが多いが、この試合直後には涙を流した。小さな声で「精神的に自分に負けたのかな」と振り絞った。

台上への返球に精彩を欠き、第1ゲーム（G）から2ゲーム続けて落とした。第3Gでは11－5と反撃したが、第4Gを3－11、第5Gを8－11で奪われた。

木原は1月の全日本選手権で準優勝を収め、パリ五輪の選考レースでは2番手に浮上。五輪出場が十分に狙える位置へと近づいた。そうした中、国際大会で思うように結果を残せず、これまでにない心の揺れを感じ始めた。

「自信をなくして『どうやって勝ったらいいんやろ』みたいな感じになって」

来年1月まで続く選考レースも、重くのしかかっていた。ユニホームの袖口で涙を拭いながら、つぶやくように声を発する。

「今までオリンピックに出るチャンスがあまりなくて、こういった選考会で日本人対決をすることがなかったので、気持ちの変化が出てきているのかな」

今月20日からはシングルスの世界選手権（南アフリカ・ダーバン）が控える。少し間を置いて、目指すべき姿を口にした。

「まずは自分の気持ちをあまり重く考えずに、卓球を楽しむことだけを意識してやりたいなと思います」

今は迷いながらも、純粋に競技と向き合っていく。【藤塚大輔】

 

◆今大会で加算される選考ポイント

1位＝100点、2位＝90点、3位＝80点、4位＝70点、5位＝60点、6位＝50点、7位＝40点、8位＝30点、16強＝20点、32強＝10点

◆今大会前の選考レースの順位

1位　早田ひな（232・5点）

2位　木原美悠（162点）

3位　平野美宇（147点）

4位　伊藤美誠（135・5点）

5位　石川佳純（128点）

6位　長崎美柚（108点）

7位　芝田沙季（107点）

8位　佐藤瞳（95点）