女子は今夏の高校総体3位の札幌山の手が、決勝リーグ3戦全勝で5年連続38回目の優勝を飾った。

両チームとも2勝で全国大会出場を決めた後の決勝リーグ最終戦。オール1年生の日本航空北海道との試合は、最大26点差をつけながら終盤に追い上げられ、7点差の辛勝だった。昨年の全国準優勝を経験したWエースの谷口憂花（ういか、3年）が37点、大山瑚南菜（こなな、同）が27点と要所で決めて逃げ切ったが、全国大会に向けて課題が残った。上島正光コーチ（80）は「パスもディフェンスもシュートも全部練習しないとダメ」と厳しい表情で話した。

今季開幕した全国8チームのトップリーグに参戦。週末に本州と北海道の往復をする回数が増え、1勝5敗の7位と苦戦中だ。それでも谷口は「（強豪の）桜花学園との試合では、（相手が無理に接触プレーをする）チャージングを4つ取れました。ディフェンスで自分たちから仕かけることができれば、強いチームとも互角に戦えるという自信になりました」という。

全国大会（12月23日～、東京体育館ほか）は、準優勝した翌年の大会だからこそ、自分たちに求めるハードルも高くなる。谷口は「優勝とか言うと、（上島）コーチに怒られますが、昨年（決勝で）大きな（センター）コートを経験して、『もう1回あそこに立ちたいな』という気持ちはあります」と話す。トップリーグ、そしてこの日と、苦しい試合を乗り越え、北の女王が再び、決勝の舞台を目指して歩みを進める。