その他野球2022.05.13 11:01

金子真仁

マリナーズ菊池雄星投手（28＝盛岡市出身）にエンゼルス大谷翔平投手（24＝奥州市出身）そして大船渡3年・佐々木朗希投手（17＝陸前高田市出身）。なぜ岩手県は突然、続々と日本を代表する大物投手を輩出し始めたのか。半年間、佐々木関連の取材を進めるうちに1つの仮説が浮かんだ。甲子園への道のりも決まった佐々木の、岩手のヒミツに潜入する。

早寝の文化が浸透　朗希は午後8時

早寝する子は育つ－。そんな説が岩手県の、特に教育界に口コミでじわじわ広まったのは約10年前。菊池、大谷、佐々木が登場するタイミングと重なる。

佐々木を指導する大船渡・国保陽平監督（32）も「22時と23時半に成長ホルモンが多く出ると、教員になってからうわさで聞きました」と証言する。

発信源の1人が斎藤重信氏（72）とされる。大船渡や盛岡商で高校サッカーを指導し、全国区の強豪に育てた名将が「疲労回復のために」と早寝を推奨。

そこに学説が重なった。陸前高田市の保育士が、ある女性に「子どもの背を伸ばしたいなら21時には寝かせないと」とアドバイスしたのも、この頃だった。

助言を実行に移したその女性こそが、佐々木の母陽子さんだ。21時に朗希少年ら兄弟たちを寝かせるため、連日20時過ぎには就寝の準備。

当時、小学生の間では土曜21時のテレビドラマ「怪物くん」が人気を博したが、佐々木は夢の中。しっかり睡眠をとり続け、17歳で190センチの長身に。

その快速球で“令和の怪物”と呼ばれるほどに成長した。

成長ホルモン分泌を促進

早寝と高身長に因果関係はあるのか。寝具の老舗・西川株式会社の日本睡眠科学研究所に見解を尋ねた。

「成長ホルモンには骨や筋肉を作る働きがあり、その分泌は就寝後2～3時間程度でピークに達します。成長ホルモン分泌を抑制するホルモン（コルチゾール）は早朝3時ごろから分泌され始め、遅寝だと両者が重なります。早寝だと成長ホルモンが抑制されにくくなると考えられ、成長ホルモン分泌が盛んな思春期前後までは、特に影響は大きいと思われます」

芝の上に寝ころび、気持ちよさそうにストレッチをするエンゼルス大谷翔平

17年2月、当時日本ハムのエンゼルス大谷も早寝生活を明かした。マリナーズ菊池に佐々木を合わせた3人の出現に「なぜ岩手から続々と怪物級投手が？」が叫ばれて久しい。

早寝をはじめ、多要素が複合的に絡んだ結果なのだろう。野球界が興味津々のナゾ解きは、この夏再び佐々木が投じるかもしれない160キロとともに、ますます盛り上がりそうだ。

早起きランキング1位 睡眠時間4位

総務省統計局の「平成28年社会生活基本調査」によると、岩手県は睡眠時間ランキングで全国4位（平均睡眠時間7時間54分）。夜更かしランキングで同45位（平均就寝時刻22時43分）で、早起きランキングでは同1位（平均起床時刻6時17分）に立っている。

なぜ早寝早起きか。県土の広さも関係する。

岩手県は北海道に次いで全国2位の面積を持ち、四国4県に迫るほど広大。山岳・丘陵地帯も多く、移動距離・時間が長くなる。

特に大船渡や宮古などの沿岸都市は、東北新幹線や東北自動車道が走る内陸に出るだけでも、1時間半～2時間かかる。

グラウンドの関係で、遠征の練習試合が多い大船渡野球部は早朝5時に集合、出発することも。木下大洋外野手（3年）は「週末になると自然と4時に目が覚めます」と笑った。今春以降も仙台、秋田など片道3時間超の遠征をこなした。

移動手段はバス。保護者たちも、よく自家用車で遠征の応援に訪れている。決して強制でなく「子どもたちについていろいろな場所に来られて、ついでにみんなで名物を食べたりしていますよ」（部員の父親）とむしろ楽しんでいる。

早起きが必要だから、早く寝る。広い岩手県ならではの生活スタイルだ。

明治維新に敗北　南部藩の気概

岩手県からの相次ぐ剛腕高校生輩出に、県歴史研究の第一人者・藤井茂氏（70＝新渡戸基金理事長）は「岩手県はいろいろと遅いんです」と切り出した。