プロ野球2026.03.28 09:00

金子真仁

3月24日、記念撮影を行う、左から開幕投手の渡辺、西口監督、開幕3戦目投手の平良、開幕2戦目投手の武内

3月6日、企画発表

3月6日、日刊スポーツの創刊80周年記念日。西武球団が1つの発表をした。

「開幕スタメンを予想してください。締め切りは開幕戦当日の午前0時―。」

企画に携わる球団関係者からは「記者さんの立場だと微妙なのかもしれませんが、予想キャンペーン投稿もぜひご参加を…」と勧められた。微妙かどうかはあまり気にせず、参加することは即断した。

そもそも、それが担当記者の仕事でもある。開幕投手は誰か。公表されるまではチーム内でもトップクラスの「機密」になる。だからオールドメディアは…と言われるかもしれないが、スポーツ新聞は日刊スポーツに限らず代々、それを大事な仕事としてきた。

さらにいえば、ライバル紙よりいかに先に「それ」を報じるか。担当記者として会社の代表で球団取材を任されている人間としての意地でもある。

そもそもこの3月6日時点で私は、誰がライオンズの開幕投手を務めるか、ほぼ確信を持っていた。最終確認の作業はまだだったが、高確率で「彼」が開幕投手だと確信めいてはいた。

渡辺勇太朗投手、25歳。高卒生え抜き8年目の大型右腕で、3年連続Bクラスから脱するべきシーズンをスタートする―。

「隅田」

年明け早々に今井達也投手（27）のメジャー移籍が決まった段階から、開幕投手を見極める「戦い」が始まる。とはいえその時点では隅田知一郎投手（26）だと思っていた。

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