高校野球2022.06.21 11:01

玉置肇

★軟球なのに…ミットのひもが1週間で

江川の「甲子園ロード」の出発点に、話を移すことにしよう。作新学院の入学にも紆余（うよ）曲折があったのだ。

江川は中3の新学期前、古河鉱業（現古河機械金属）に勤める父二美夫の転勤に伴い、静岡・佐久間町（現浜松市天竜区）の佐久間中から栃木・小山中に転校。早速野球部の門をたたく。

同中3年捕手の小堀充は、江川が初めて来た春休み中の「その日」を覚えていた。

「『いっしょにやらせてください！』って来た。でっかい体だったから先輩が来たんだと思った」。既にこの時、江川の身長は178センチに達していた。

小堀充が球を受けると、軟球なのにミットのひもが1週間で切れた。

雨が降ると、隣の小山高野球部の仮設屋根付きブルペンを使わせてもらったが、その直球を見た高校生が「スッゲー！！　ほんとに中学生かよ」と舌を巻き、並んで投げることを避けた。

★ライバル・金久保孝治

頭角を現した江川は、7月の県内の中体連大会でいきなり優勝、続く8月の県下少年野球大会では準優勝ながら、国本中、黒磯中戦でノーヒットノーランを達成した。

いずれも決勝は、捕手で主砲の金久保孝治が率いる栃木東中が相手だった。2人は度重なる対戦で互いの能力を認め、ライバルとして、仲間として、進路を意識しあう。

金久保孝治は、後に小山に進学。その際、江川の同高進学説が県内に充満した時に「一緒にできれば甲子園にいける！」と胸を躍らせるのだった。

一方で「怪物」が、甲子園を強烈に意識し出したのも、実はこの頃だった。