高校野球2022.06.30 11:00

玉置肇

★すれ違いざまに

「憎い」ヤツは、しかし、すぐに「憎めない」ヤツへ、転化する。

江川の素顔に触れたとき、球児たちの「ふてぶてしく、嫌なヤツ。無表情で、何を考えているか不気味」という江川像は一変した。

前年の夏、江川初の完全試合を喫した烏山ナイン。その翌秋の県大会決勝で、再び作新学院と相まみえる。

「また、やられるのでは…」

おびえと恐れがないまぜになり、ガチガチのナイン…。試合前、外野を走っていた主将、棚橋誠一郎は江川とすれ違いざま、声を掛けられる。

「おい、ネット裏にいい女がいるぞ！」。耳を疑った。「結構、おもしろいやつだな」と、親近感を抱いたという。「からかわれたんでしょうけど、嫌な気持ちはしなかった」。

★逆ノムさん状態

印象を変えたのは、捕手の堀江隆も同じだった。江川が打席に入るたびに、確かに、“ささやき”が聞こえてきたのだ。

「審判に聞こえないくらいの声で、『次はインコース？　アウトコース？』なんて話し掛けてきた。“逆ノムさん”状態ですよね」と苦笑。頭部死球を受けた怖さは、このとき霧消した。

棚橋誠一郎が、ちゃちゃを入れる。「堀江は、ほんと、江川に感謝しなきゃあ。頭にぶつけられた直後の国語のテストで98点取っちゃうんだから」。

試合中のその“ささやき”は、あちこちで目撃されている。3年夏、雨の甲子園で作新と激闘を演じた銚子商の一塁手で、国際武道大監督の岩井美樹も、その“被害者”の1人。

江川卓氏が掲載された紙面を手にする国際武道大の岩井美樹監督＝2017年