【追憶　江川卓〈13〉】徹夜組100人､臨時列車､関電の供給予備力ゼロ…神話へ

夏が来れば思い出す、江川卓の群像劇。本人がたっぷり語った15回連載を送ります。3年夏、最後の甲子園。フィーバーは頂点へ達します。（2017年4月17日掲載。所属、年齢などは当時。文中敬称略）

高校野球

玉置肇

玉置肇

★｢低めに投げてれば160キロ｣

もし、江川の時代にスピードガン表示があったら、何キロ出ていたか？　高校野球ファンが寄ると触ると出る話題だ。

江川の甲子園見参は1973年（昭48）春と夏。

一方、高校野球のスピードガン表示がテレビで始まるのが04年（平16）だから、かなり遅れての登場となる。

巨人では自己最多の20勝を挙げた81年に最速151キロをマークしている。

江川に球速へのこだわりを聞いた。

「スピードは重視してなかった。高めより低めの方が、スピードガンの数値は出る。高めが出るように思うけど、（打者の）目線が近いから速く感じるだけなんだ。オレは高めで空振りをとったから、スピードは出てないんじゃないかな。低めに投げてれば160キロ出てるよ」

★15センチが生む｢怪奇現象｣

江川の武器は、打者の手元で浮かび上がって見える直球だ。

「それも目の錯覚なんだけどね。例えばフォーク。直球と思って振りにいくとボールに重力がかかって、落ち方が大きくなるから空振りする。高めの直球もボールの回転を激しくすると空気抵抗で浮く」

弁舌鮮やかに、勉強した数値を挙げながら、自らの剛速球を分析し続けた。

「球を（時速）140キロで投げると、ホーム到着まで約60～70センチ落ちてるわけよ。それを真っすぐと“打者脳”は認識する。でも30センチしか落ちなければ、ボールは浮いて見える。重力に逆らうスピンが働いて、上に浮き上がるように見えて、ボールの下を振っちゃう。オレはそれを狙った」

※電気通信大大学院の論文に「バックスピンする球体に働く負のマグナス力」がある。その実験データによると、プロ野球の投手が時速145キロの真球（縫い目のないボール）を投げると、1・7メートル落下する。一方NPB公認球はフォーシームで0・45メートル落下する、という。つまり、145キロのフォーシームでバックスピンをかけると0・45メートル落下するが、江川の場合はボールの回転数が他に比べ高く、より落差の低い0・30メートルほどだったと見られる。

浮き上がる「球道」が、はっきり見えた試合がある。1年秋、関東大会の前橋工戦。1回2死から4回まで10連続三振の快投を演じた。

「あの試合は高めだけじゃなく低めに投げたボールが浮くのが見えた。低めが浮くのはめったにないから。“怪奇現象”だよね。あのままなら絶対パーフェクトだったよ」

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玉置肇Hajimu Tamaki

1955年（昭30）、和歌山県生まれ。早大卒。
83年日刊スポーツ新聞社入社。巨人担当で江川番を務め、その後横浜大洋（現DeNA）、遊軍を経て再び巨人担当、野球デスクと15年以上プロ野球を取材。20年に退社し、現在はフリー。
自慢は87年王巨人の初Ｖ、94年長嶋巨人の「10・8最終決戦」を番記者として体験したこと。江川卓著「たかが江川　されど江川」（新潮社刊）で共著の1人。