高校野球2022.06.23 11:00

玉置肇

★｢1年坊主､どこまで飛ばすんだ｣

江川とともに入部した作新学院野球部の新入部員は、なんと140人。構成要員では140分の1も、存在感なら紛うことなく、江川が140人中、断トツだった。

上級生の度肝を抜いた。まずは、その打撃力だった。1年部員は入部当初体力づくりが優先され、通常許可されないフリー打撃に、江川が指名された。

練習用に使われた「竹バット」（竹板を張り合わせた合成バット。芯に当てても飛距離が出ず、手がしびれる）で、なんと、グラウンドを囲む地元特産「大谷石（おおやいし）」のフェンスを、軽々と越える当たりを連発した。

野球部寮で江川と同部屋、3年三塁手だった大橋弘幸は「この1年坊主、どこまで飛ばすんだってくらい、飛ばしてた」と目をひんむいた。その先輩は、夜に、さらに驚かされる。

★遠投の速さと勢い

床を並べて寝入る前、野球談議をしていた。「打者の習性を覚えれば、投球に役立つよ」と助言すると、「僕は打者を“5球”で仕留めたい」と返した。

1球目は真ん中高め直球、2球目は内角低めカーブで腰をひかせ…。回数、スコア、アウトカウント、打者の左右、走者の有無にコースと球種をからませボールカウントを想定し、5球目に勝負球。「一番自信のある真ん中高め直球」を放るのだ、という。

「ほんとに中学を出たばかりなのか！？」。先輩は恐れをなした。

松山商との練習試合で塁を回る江川。雄大な下半身、雄大なストライド＝1973年

むろん、本職の投球練習でも、「怪物」はその正体を惜しげもなくさらした。