プロ野球2023.12.09 06:00

金子真仁

◆愛斗(本名・武田愛斗=たけだ・あいと)1997年(平9)4月6日、大阪府生まれ。小2年から「浜寺ボーイズ小学部」で野球を始める。花咲徳栄では1年秋からベンチ入りし、2年春にレギュラー。3年夏に甲子園に3試合で4番中堅手で出場。初戦でのランニング本塁打など14打数7安打1本塁打で8強入りに貢献した。15年ドラフト4位で西武に入団。17年6月16日の中日戦でプロ初出場を果たす。プロ5年目の21年に出場機会を伸ばし、97試合で打率2割1分9厘、8本塁打、39打点。昨季は規定打席には届かなかったが、ほぼレギュラーとして121試合で打率2割4分3厘、9本塁打、28打点。今季は開幕戦のオリックス戦で球団通算9500号となるメモリアルアーチを放った。73試合の出場で打率2割1分4厘、4本塁打、15打点。プロ通算351試合で打率2割2分、21本塁打、88打点。177センチ、92キロ。右投げ右打ち。今季推定年俸3300万円。

源田をうならせる右翼守備

愛斗が西武のユニホームを着て右翼守備につくことはおそらく、もうない。

「寂しいですね。怖い…のも正直、少しありますね。新しいところに行くことも、うまくやっていけるかなっていうのも」

ベルーナドームの右翼でいつも輝いた。居場所だった。2・0の視力で打者を眺めてきた。

「スイングを見ればだいたい打球方向、分かります。なんて言うんですかね、守備で大事なのは集中して見ないこと。動けなくなっちゃうので。なんとなくボヤ～って見る感じで」

あの源田壮亮内野手(30)に「届かなくてポテンになっても、最後まで全力でボールを追うし、みんなが納得する」と言わせるだけの、球界屈指の右翼守備を誇る。

そんな愛斗は守備につこうとライトに走って行く景色も好きだった。

ベルーナドームでは西武ファンは左翼席に陣取る。

「でも僕のファンの人たちって、けっこうライトスタンドにいてくれてるんですよ。僕の名前のタオルを掲げてくれて。そこに向かって走って行くんです」

だから寂しさも募る。

本文残り76％　（2665文字／3518文字）