フィギュア2024.04.22 11:00

藤塚大輔

◆青木祐奈（あおき・ゆな）2002年（平14）年1月10日、神奈川県横浜市出身。５歳で競技を始め、14年アジアンオープントロフィーでルッツ―ループの連続3回転ジャンプに成功。同年全日本ノービスA優勝。15年からジュニアGPシリーズに出場し、最高成績は16年チェコ大会4位。横浜清風高3年の19年8月に左足首を骨折し、同シーズンを全休。20年から日大へ進学し、22年春に神奈川FSCからMFアカデミーへ移籍。全日本選手権は15年以降で6度出場し、最高成績は22年大会７位。GPシリーズは23年NHK杯で初出場し、同大会日本女子最高の5位。身長156センチ。血液型A。

全日本最下位の失意「見たくも、やりたくもない」

年明けに北京五輪が迫っていた2021年末。

年の瀬の厨子（ずし）海岸は、人もまばらだった。

青黒い波が砂浜に押し寄せる。さざめく音が、静かに響いていた。

冷たい潮風を浴びながら、青木は打ちひしがれていた。

2021年の年末に湘南の厨子（ずし）海岸を訪れた時の写真（本人提供）

記憶にふたをしたくても、数日前の出来事が脳裏から離れなかった。

「絶望というか。スケートから離れようかなとずっと思っていて。見たくもない、やりたくもないという思いで年末年始を過ごしていました」

12月23日。さいたまスーパーアリーナ。

4度目の出場となった全日本選手権のショートプログラム（SP）。最終滑走となる30番目で登場し、46・90点で最下位となった。

年明けの1月4日からは日本学生氷上選手権（インカレ）も控えていたが、年内はスケート靴を履く気にはならなかった。

友人から励ましのメッセージが届いていたのかどうかも、あまり覚えていない。

横浜市の実家で過ごしていると、両親から「ご飯屋さんに行こうか」と声をかけられた。車で連れられて、湘南の料理店へ。その足で海岸へも立ち寄った。

スケートの話は一切しなかった。

ノービス時代に抱き始めた五輪の夢は、いつからか消えてしまっていた。

中2で腰椎分離症も…初の全日本は16位

7年前の中学1年の頃。

2014年の全日本ノービスAを制した後、テレビ局の企画で平昌五輪までの道筋を尋ねられたことがあった。

五輪はまだまだ先のことだと思っていたが、自然と意識が向く舞台でもあった。

「堂々と周りに言っていた訳ではなかったですけど、注目されていると、自分でも五輪にいけるという錯覚もありました」

夢は五輪―。

心の中では定まっていた。

ただ、その夢は少しずつ揺らいでいく。

予兆を感じ取ったのは翌年のこと。ジュニア1年目となる2015―16年シーズンを目前に控えた梅雨の時期だった。

トリプルアクセル（3回転半）の習得に励んでいたが、腰に痛みを感じるようになった。

腰椎分離症だった。

「トリプルアクセルだけが原因ではないですが、トリプルアクセルで転倒した衝撃がきっかけで痛み始めました」

練習をストップさせた期間もあったが、ずっと休んでいるわけにもいかない。試合が近づけば、氷に乗った。

茨城・笠松運動公園アイススケート場で開かれた2015年全日本ジュニア選手権に出場した青木祐奈（本人提供）

同年のジュニアGPシリーズ2戦目のリガ杯（ラトビア）では、SPでルッツ―ループの連続3回転ジャンプを成功。2位となった坂本花織とは差があったものの、初出場の大会を7位で終えた。全日本ジュニアでは7位となり、全日本選手権への出場権を初めて手にした。本来は6位以内に入る必要があったが、1位の樋口新葉がシードでの出場を決めていたため、繰り上がりで出場権が巡ってきた。

全日本ジュニア選手権を控えた（左から）中学2年生の青木、2連覇を狙う樋口新葉、本田真凜（15年11月）

「ノービスで優勝した勢いもあって、ギリギリで全日本に出ることができました。無理かなと思っていたんですけど、新葉ちゃんのおかげです」

初の全日本では16位に入った。

宮原知子が2連覇を飾り、浅田真央が3位となった大会。その舞台に自分が立っていることが素直にうれしかった。

「小さい頃にテレビで見ていた世代の選手たちと同じ場に立てている感動が大きかったです。バンケットの写真を見返すこともあるんですが、今は引退されている選手もたくさんいらっしゃって、その世代の方と同じ場に立てていたことが光栄でした」

そのシーズンは何度も腰の痛みを感じた。それでも試合では結果を残し、新たな景色を見ることもできた。

それゆえに止まることができなかった。

中学3年のシーズンでは腰の痛みが癒えたものの、高校1年の春頃になると再び痛みだした。

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