フィギュア2024.02.15 11:00

藤塚大輔

大会3日目の夜、ファンに囲まれた河辺

2024年1月30日午後7時。成年男子表彰式後のアリーナのロビー。

ドアが開閉するたびに、ひんやりとした空気が会場に流れていた。

その開けたスペースに人集りができていた。

「写真、撮ってもらってもいいですか？」

声をかけられたのは、ロビーの端に立っていた河辺愛菜だった。一緒にいた松生理乃とともに、たくさんの観客にサインや写真撮影を求められていた。

GPシリーズフィンランド大会　女子フリーで演技する河辺（2023年11月19日撮影）

最初は驚いた様子を見せていたが、ファンとやりとりを重ねるうちに、笑顔も増えていった。

私はその様子を見ながら、今季の取材エリアでの表情を思い返していた。

涙を流した夏…「自分といえばコレというものを」

2023年8月14日。げんさんサマーカップが開かれた滋賀県大津市は、蝉（せみ）の音が響いていた。

シーズン2試合目に臨んでいた河辺は、フリーで109・79点となった。4本のジャンプで減点となり、演技直後は目を赤くしていた。

約5分の取材では「なぜボレロを滑ろうと思ったのか」を涙ながらに教えてくれた。

樋口美穂子コーチから「ボレロ」を授けられたこと。最初は断ろうかとも思ったこと。「合っていると思う」と背中を押されたこと。迷いながらも挑戦を決めたこと。

「このプログラムをこなせたら、自分でももう1つ大きく成長できると思います。その成長を目指して、この曲を滑っています」

表現力の向上に力を注ぐ理由も語ってくれていた。

「自分の個性、強み、自分といえばコレというものを見つけられたらすごく大きな自信にもつながると思うので。その強みをトップ選手は必ず持っていると感じているので、それを見つけていけたらと思います」

テーマは明確だった。今季に懸ける思いもひしひしと伝わってきた。

ただ、なかなか結果が伴わず、苦しい時間を過ごしているようにも見えた。

GPシリーズスケートアメリカは8位、同フィンランド大会は9位。

GPシリーズフィンランド大会で一夜明け取材に応じる河辺（2023年11月20日撮影）

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