フィギュア2024.10.03 06:00

藤塚大輔

中田が流した涙「唯一泣いたのが…」

2023年12月24日。クリスマス・イブの夜。

2度目の全日本選手権を総合17位で終えていた中田は、長野・ビッグハットのスタンドにいた。

独特の緊張感が漂う中、女子フリーの演技が進んでいく。7学年先輩の青木の出番は、第3グループで回ってきた。

NHK杯女子フリーで演技する青木（2023年11月25日撮影）

フリー曲の「She」が響き始めた。自らの競技人生を重ね合わせたプログラム。4分10秒をかみしめるように、情感たっぷりに滑っていった。

「今季で引退する」と聞いていた中田は、その姿を目に焼き付けていた。

自然と涙があふれてきた。

「これが全日本での最後の演技になるかもしれないなと思っていて。滑りがきれいすぎて、涙が出てきました」

それまでも「すごいな」と心を揺さぶられる演技はあった。ただ、思わず涙したのは、初めてだった。

「スケートを見ていて、唯一泣いたのが全日本の時の祐奈ちゃんでした。ほんとに感動する演技でした。憧れです」

それから2カ月半ほどが過ぎた頃。

進退を決めかねていた青木から、現役を続けると告げられた。その場で「やったー！」と大喜びした。

「ずっと続けてほしかったので、実際に続けると聞いた時はうれしくて。その時は『あと1年』と言っていたんですけど、僕からは『もう1年』とお願いしています。『1％くらいは…』と言われたんですけど、でも去年も1％のところから始まったので」

23年全日本選手権で記念撮影をするMFアカデミーの選手たち。左から3人目が高木謠、4人目が青木祐奈、6人目が中田璃士（提供写真）

青木の現役続行に伴って、一緒に氷に乗る日常も続くことになった。

ニヤッと笑いながら、ひそかに抱いている目標を打ち明けた。

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