ラグビー2023.08.09 11:01

益子浩一

99年平尾JAPANでW杯出場

（右から）現在、日本代表を率いるジェイミー・ジョセフHC、中村、元ニュージーランド代表のグレアム・バショップ（本人提供）

中村直人（なかむら・なおと）

1969年（昭44）1月18日、京都市生まれ。京都・高野中までは柔道部で、洛北高からラグビーを始める。花園出場はないが、伏見工業の山口良治監督が率いた京都代表で山梨国体8強入り。同志社から92年にサントリー入社。98年5月のパシフィックリム選手権・カナダ戦で日本代表初キャップを獲得し、平尾誠二監督率いた99年W杯に出場。02年に現役引退。現在は京都市内で酒類販売店「なおかつ」の代表取締役社長。

96年日本選手権で初優勝し、旧国立競技場で喜ぶサントリーのメンバー（本人提供）

「あの年に僕の人生が変わりました」

あれから四半世紀以上の月日が流れた。

サントリーのスクラムの屋台骨を担ったプロップ（3番）の中村直人は今、京都で家業の酒屋を継ぐ。

賀茂川と高野川が交わり、鴨川となる三角州から北東へ歩いて10分ほどにある事務所を訪ねた。

その日、京都市内の最高気温は37度まで上昇。ニュースでは今年一番の暑さになるだろうと伝えていた。

「あの年に僕の人生が変わりました」

記憶をたどる長いインタビューは、そんな言葉から始まった。

神鋼8連覇への期待、満員の秩父宮

1996年（平8）1月28日、東京・秩父宮ラグビー場。

全国社会人大会の1回戦、サントリーの相手は神戸製鋼だった。

阪神淡路大震災から1年が過ぎ、復興とともに歩む神戸の8連覇を期待するファンで客席はギッシリと埋まった。

サントリーのフォワード第1列は佐藤豪一（26＝明治大）、坂田正彰（23＝法政大）、中村直人（27＝同志社大）。（年齢は当時）

まだ戦術的な交代が認められていなかった時代。

開始すぐにあったスクラムで、アクシデントが起きる。

「確かファーストスクラムだったと思います。

豪一が足を痛めて退場してしまうんです」

厳しい試合になるだろう－。それが大方の見方だった。

ただ、それを覆す覚悟のようなものがサントリーの選手に芽生えていた。

交代で入ったのは中里豊（31）。公立の進学校である千葉東から筑波大に進み、努力ではい上がってきたベテランであった。

中心選手が抜けた穴を感じさせず、最前列でスクラムを支え、セットプレーは安定。自信を持つモールを起点に攻撃を組み立てた。

同志社からサントリーの門をたたいた中村にとって、背中を見てきた先輩の1人だった。

「日々、黙々と練習をするタイプの人でした。

中里さんのスクラムは基本に忠実なんです。

フィールドプレーでもいぶし銀の活躍をされた。

それがチームにとって、ハマッたんだと思います」

フォワードの奮闘がジワリ、ジワリと神戸製鋼の出足の鋭さを鈍らせていた。

ただ、まだ誰も、歴史が変わる試合になろうとは気付いてもいなかった。

サントリーのFW第1列、左から中村、坂田、中里（本人提供）

先輩の死「必死に走ってもしんどくなかった」

中学まで柔道をしていた中村が、本格的にラグビーを始めたのは京都の洛北高1年からだった。

洛北から同志社に進んだ父直勝と同じ道を歩むことになる。

「ラグビーをやるようになった頃、新日鉄釜石の黄金時代があったんです。

テレビのドキュメンタリーで釜石の7連覇をやっていて、『カッコええなあ』と思っていました。

同じ時期の同志社の3連覇とともに憧れていた」

柔道で体は鍛えられていたから、1年から1番プロップで試合に出ていた。

この時、人生を変える出来事が起きる。

あの年もまた、暑い夏だった。

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