大相撲2024.03.05 11:00

高田文太

＜初場所西前頭7枚目：9勝3敗3休＞下編　8日目～千秋楽

優勝争いから一転…

玉鷲（右）にすくい投げで敗れる朝乃山（撮影・鈴木正人）

8日　7勝1敗
●　東前頭10枚目　玉鷲戦

幕内では新大関として臨んだ、2020年7月場所以来、3年半ぶりのストレート勝ち越しが懸かっていた。何よりも8日目の1月21日は、富山商高時代の恩師、相撲部元監督の浦山英樹さんの命日だった。

朝乃山が関取昇進を決めたのは、40歳の若さで浦山さんが亡くなる前日の2017年1月20日。当時本名の石橋のしこ名で、西幕下7枚目として初土俵から6場所目に臨み、7戦全勝で幕下優勝を決めた。幕下15枚目以内での全勝のため、新十両昇進を事実上決めたのを見届け、恩師は翌日に亡くなっていた。

5日目の1月18日は、近大時代の恩師で、4年前に55歳で亡くなった伊東勝人元監督の命日。この日の朝稽古後に「（伊東）監督の時には勝って、今日（勝ち越しを）決めなかったら（浦山）先生に怒られる」と、冗談交じりながら、今場所2つ目となる、恩師にささげる白星へ意欲を見せていた。

朝乃山にとって浦山さんは特別な存在だった。現在の右四つの型は、左四つだった浦山さんの動きを、鏡越しにまねて身に着けた。土俵上の稽古だけではなく、マラソン大会に出場したり、タイヤ引きをしたりと、特に足腰の鍛錬に重きを置いた指導を受けた。地道な稽古の毎日に「地獄だった」と、振り返ったこともある。ただ、それは浦山さんの期待の裏返しだった。

浦山さんが亡くなる直前に、朝乃山に宛てた手紙がある。遺族を通じて受け取った手紙は「お守りのようなもの」と、本場所には毎日必ず持参する。最近は「しわしわになってきて、折っているので破れるんじゃないかと心配」と、万が一に備えてスマートフォンで写真を撮影し、保存もしている。手紙は病気の影響から、震えた文字でこう記されていた。

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