バレーボール2025.06.06 11:00

勝部晃多

SVリーグの初代王者に輝き、喜ぶ高橋藍（後列右から2人目）らサントリーの選手たち＝2025年5月5日

プレーオフMVPに輝いた高橋は、SVリーグの全ての戦いを終えた時にこう語った。

「しんどい場面が多かったけど、集大成が出せた。そこをほんとにみんなで信じて戦い抜けたということ。本当に今シーズン一番いいバレーボールを今日出せたんじゃないかな」

チャンピオンシップMVPのトロフィーを手に、兄の塁（左）と笑顔を見せる高橋藍＝2025年5月5日

その表情には、やり遂げた達成感と仲間への深い信頼がにじんでいた。

しんどい場面－。それは、決勝のコートだけを指す言葉ではなかった。

昨季はセリエAで日本人2人目の決勝を経験。日本代表でも攻守の要として、24年はネーションズリーグ銀メダルに貢献した。そして昨年の秋、リーグの“顔”としての期待を一身に背負い、史上最高レベルの年俸1億円超の契約でサントリーに入団。まさに「鳴り物入り」だった。

だが、華々しいスタートとは裏腹に、開幕当初は日本特有の徹底された守備システムに苦戦を強いられた。開幕カードは、同じ代表の西田有志を擁する大阪Bにまさかの連敗。昨年から悩まされる左足首痛で数試合の欠場を余儀なくされた。

「最初はすごく自信がなかった。スタートとしては一番良くないスタートを切ったなっていう思いがあった」と人知れず葛藤を抱えていた。

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