フィギュア2026.01.29 09:00

勝部晃多

4大陸選手権の開会式（撮影・勝部晃多）

心のよりどころ

日本勢が表彰台を独占した。1999年から行われている同選手権で、22年以来4度目の快挙。その頂点である1位、2位に名を連ねたのは、ともに千葉・MFアカデミーを拠点に練習を重ねてきた2人だった。

国際スケート連盟（ISU）チャンピオンシップスでのメダル獲得。それは、今季からシニアデビューしたばかりの中井はもちろんのこと、同じく4大陸選手権に初出場した青木にとっても、特別な意味を持つ出来事だった。

中でも青木は、ショートプログラム（SP）、フリー、合計ともに自己ベストを大幅に更新。24歳での初制覇は日本人最年長記録という〝おまけ〟までついた。合計得点217・39点は、坂本花織、中井、アリサ・リュウ（米国）らビッグネームに次ぐ今季世界5位の高得点だった。

青木本当に「信じられない」の一言です。本当に夢みたい。自分は自分の演技をすることしか考えていなかったので、本当に結果がこのようについてきて、今驚きと幸せでいっぱいです。

優勝が決まったリーダーズチェアでは、興奮とともにこみ上げる涙に顔を覆った。最終滑走を終えた中井が「おめでとう～」と声を上げ、跳ねるように駆け寄る。抱き合う2人。その光景は今大会を象徴する名場面となり、MFアカデミーの底力を世界に証明した瞬間になった。

そのMFアカデミーでヘッドコーチを務める中庭健介の功績については、日刊スポーツ・プレミアムでも幾度となく伝えてきた。だが今回は、2人の躍進を支えたもう〝もう1人〟の存在に光を当てたい。

練習で中井亜美（中央）にスマートフォンの画面を見せる竹野仁奈コーチ（左）と中庭健介コーチ（撮影・勝部晃多）

大会から一夜明けた現地メディア限定の取材で、メダリスト2人の口から共通して挙がった名前があった。それが、24歳の竹野仁奈だった。練習で壁にぶつかった時、どう乗り越えているのか。その問いに、ミラノ・コルティナ五輪代表の中井は間髪入れずに答えた。

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