年末のＧＰは、がばい旋風を巻き起こす。深川真二（４３＝佐賀）がデビュー２５年目で待望のＳＧ初優勝。リスクを背負って進入から大胆に仕掛け、ＳＧ５回目の優出で第６４代ダービー王の称号を手中に収めた。獲得賞金は６３００万円を超え、年末の住之江グランプリ初出場を確実とした。１番人気の１号艇魚谷智之が２着。道中追い上げた白井英治が３着に入った。

　いつ何時でも自分のレーススタイルを曲げることはない。これが深川真二の男道。いつものように深い起こしを気にせず、６号艇から前付けに動いた。コンマ１４のトップスタートを決めると、１Ｍはこん身の差しハンドル。先マイの魚谷智之をバック半ばでとらえた。２周１Ｍで魚谷に迫られたが、不思議と気持ちの余裕があった。「スタートは（進入が）浅かったので、気にはならなかった。差されたって思ったけど、まだ勝てるような気がした」。何度も食らいついてきた魚谷を退け、初めてＳＧの頂点に立った。

　ピットに引き揚げるなり上滝和則選手会長、かわいい後輩の峰竜太と抱き合った。上滝会長は「最近は佐賀に流れが来ている。山田（康二）がＧ２を取ったり、三井所（尊春）も記念を取った。そういう流れが来るときがある。感慨深い？　そりゃそうだよ。宿舎で嫁よりも寝泊まりしているからね（笑い）」。寝食をともにしてきた後輩の快挙に目尻は下がりっぱなしだ。その言葉を聞いた深川も万感の思いで、こう返した。「上から押さえつけられ、下から突き上げられ…大変でしたけど、上滝さんは僕たちを育ててくれた。（峰）竜太は火を付けるぞって来てくれたし。２人に感謝しています」。

　年末のグランプリでも、コース取りから沸かせてくれる。「（枠番抽選で）６枠ばっかり引くと思うけど、そっちの方が僕はいい。せっかくですから“競艇”というのを見せたいですね」。勢いづいた魂あふれる前付け王を、誰も止められない。【古村亮】

　◆深川真二（ふかがわ・しんじ）１９７４年（昭４９）６月６日、佐賀県生まれ。７１期生として９２年１１月のからつでデビュー。９３年１月の福岡で初勝利、９６年４月の丸亀で初優勝。Ｇ１優勝４回、ＳＧは優出５回目で初優勝。通算Ｖ８１回。同期は山崎智也、海野ゆかりら。１６５センチ、５１キロ。血液型Ｂ。