浅井康太（３１＝三重）が感涙のＫＥＩＲＩＮグランプリ（ＧＰ）戴冠を果たした。俊敏に立ち回り、武田豊樹の番手からまくった平原康多をかわして悲願達成。三重県に初めてＧＰのタイトルをもたらした。１１年９月のオールスターから遠ざかっていたタイトルを手にして初の賞金王に輝いた。

　泣くまいと思っていたけど、こらえられなかった。Ｖゴールの瞬間、笑顔でガッツポーズした浅井康太だったが、敢闘門に戻って小西誠也日本競輪選手会三重支部長代行と抱き合った後は涙が止まらなかった。「競輪選手に導いてくれたおやじ（和彦さん＝享年４８）への思いがよぎって…」。おえつが止まらないまま控室へ導かれていった。

　優勝の予感めいたものはあった。今月１７日のＧＰ前夜祭の前、いつものように四日市競輪場で練習をしていた浅井は「佐世保Ｇ３（１、８、８着で途中欠場）の感触がすごくよかったし、出来はいいと思う。１回、賞金王になってみたい。勝ったとき何を言おうか考えることもある」と自信満々の笑顔で話していた。

　今回、過去のＧＰで連係をしてきた盟友・深谷知広が不在だったこともプラスに考えた。「前の仕掛けを待つことなく、思ったときに踏み込める」。その言葉通り、最終バック手前でインを突いて関東３番手を確保。武田豊樹マークから自力に変化した平原康多を追って、ゴール前で楽々と差し切った。

　０３年、同じ６番車でＧＰを制した山田裕仁氏（引退）をイメージしていた浅井。現役時代から、そして今節も山田氏にアドバイスをもらった。共同会見では山田氏、ヤマコウ、加藤慎平ら過去のＧＰウイナーに感謝を表した。

　その先輩たちにはときに理不尽な要求もされた。しかし「そのときは厳しいなと思ったけど、後になって自分のために言ってくれていたことがわかった。もっと後に生まれていたら、（ＧＰ優勝も）なかったかも」としんみり話した。

　かつては夢だったＧＰ優勝を現実のものにした浅井は来年、王者の証し「１番車」をまとって受けて立つ身になる。それでも「何でもやって、またこの場に帰ってくる」と力強く話した。【村上正洋】

　◆浅井康太（あさい・こうた）１９８４年（昭５９）６月２２日、三重県四日市市生まれ。県立朝明高卒。競輪学校９０期生で在校成績は１０位。０５年７月松阪でデビュー。１１年７月寬仁親王牌でＧ１初制覇、同年９月にオールスターも制した。通算８１０戦２５４勝。通算獲得賞金は６億９０２５万１９３３円。１７９センチ、７５キロ。血液型Ｏ。