特予選8Rの石井毅（49＝神奈川）は、G3を2勝していて、昨年6月まではまだS級を走っていた。ところが、相次ぐ故障でA級に落ち、今年はまともな状態で走れてなかった。

「もともと腰を痛めていたが、7月の伊東でぎっくり腰をやって、10月の弥彦で落車。一時は競走得点も81点まで下がったが、これから盛り返していきたい」。

復帰プランの最終目標はS級返り咲き。「まずは故障をしないこと。体の状態さえまともなら、S級は狙えると思う。50歳台でS級に復帰したいね」。精力的な石井が、初日は斎藤宗徳マークから抜け出しを狙う。