今年から出場資格年齢が満４５歳以上に引き下げられた。初出場組が活躍することで知られるマスターズ、２９人もいる初出場組はいかなる陣容か。カウントダウン連載「ＲＯＡＤ　ＴＯ　マスターズ」の２回目は、初出場組を中心に大会を展望する。

　マスターズは毎年、出場資格年齢に達し初出場してくる選手たちが、そのスピードを誇示し活躍する。その年齢が満４８歳から４５歳と、一気に３歳も引き下げられたことで、大挙２９人の初出場組が登場する。まず、初日メインのドリーム戦を見てみよう。

（１）吉川元浩（２）田中信一郎

（３）前本泰和（４）松井繁

（５）江口晃生（６）今村豊

　１枠吉川元から４枠松井まで、４人が初出場組。中でも松井の存在が際立つ。テクニック、調整力は言うまでもなくボート界のトップクラスをキープ。しかも福岡は昨年１１月に現エンジンでＧ１周年を制するなど相性もいい。内枠３者は４５歳組。吉川元は当地でＳＧグランプリ優勝経験があり、田中も同期６９期の太田和美とともにスピードでアドバンテージがある。他にも今垣光太郎、服部幸男のビッグネームがいる。

　立ちはだかるのが、ドリーム外枠の江口、今村豊に西島義則のマスターズＶ経験者。そして１６年大会の覇者・田頭実を筆頭に今村暢孝、藤丸光一ら地元福岡勢も強力布陣で、優勝争いに絡んでこよう。西島、今村暢、藤丸の内コースを狙う妥協なき進入は、見るものを熱くさせるはずだ。【中川純】

※明日はコース特徴