永田啓二（41＝福岡）が芦屋での正月戦初Vを手にした。12Rの優勝戦、1枠＝インからコンマ05のスタートを決めて、逃げ切った。表彰式に臨んだ永田は、うれしい新春Vに「緊張しました」とほおを緩めた。

2枠新開航、3枠羽野直也と強敵がそろっていた。「スタートは行かないといけないと思っていた。1Mはちょっと失敗したが、逃げられて良かった」と胸をなで下ろしていた。

昨年大みそかの3日目に連勝して波に乗り、予選をトップで通過。3節連続優出と流れも良かった。「14連勤だったので、これでやっと休めます」。前節丸亀から、年末年始休みなしで突っ走ってきた「ご褒美」でもあった。

昨年3月のSGクラシックに出場を果たしたが予選通過できなかった。その悔しさも糧に「今年は優勝をいっぱいしたいと思う」とリベンジを誓っていた。