22年ワールドカップ（W杯）カタール大会のアジア最終予選の組み合わせ抽選は7月1日に行われる。日本は2次予選を8戦全勝、最多46ゴールを挙げて突破した。MF南野拓実がチーム最多の9得点、FW大迫勇也が8得点をマークする活躍を見せたが、今回の2次予選ではその2人を上回る得点数を記録したストライカーがアラブ首長国連邦（UAE）にいる。

FWマブフート（30＝アルジャジーラ）。7試合に出場し、唯一2桁となる11ゴールを決めた。相手DFの背後を突く動きは健在で、そのプレーは30歳を迎え、円熟味を増す。

国際Aマッチ通算の得点数も92試合の出場で76点とし、「世界得点ランキング」で日本の釜本邦茂らの75点を上回り歴代単独8位に浮上した。ブラジルの王様ペレの77点にもあと1点。現役選手に限れば、あのポルトガル代表FWロナウドに次いで2位につける。

世界屈指の点取り屋であるマブフートは、まさに日本の天敵。15年アジア杯の準々決勝では前半7分に先制点を決め、日本はPK戦の末に敗れた。前回ロシア大会の最終予選初戦でも同点ゴールにつながるFKを獲得したのが背番号7。その突破をDF吉田麻也が倒して警告を受けるなどで、日本は大事な初戦を1－2で落とした。

今回のカタール大会の最終予選でもUAEはサウジアラビアとともに第3ポットに入っており、第1ポットの日本と同組になる可能性がある。

エースが高い決定力を示すUAEは、オランダの名将ファンマルウェイク監督が率いる。アルゼンチン出身のFWタグリアブエ（36＝アルナスル）、ブラジル出身のFWカイオ（30＝アルアイン）とMFファビオ・リマ（27＝アルワスル）がUAE国籍を取得し、20年から新たに代表チームに加わった。ファビオが6月の2次予選4試合で5ゴールを挙げるなど、国籍変更選手も予選突破に大きく貢献した。

マブフートは2次予選の公式会見で「重要なのは自分のゴールではなく、チームが勝ち続けること」と繰り返した。さらに「チームはW杯出場という夢を達成するだけの力がある」。

UAEのW杯出場は90年イタリア大会の1度だけだが、32年ぶり2度目の出場へ、アジアの得点王を中心に、急速にチーム力を高めている。

【石川秀和】（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「データが語る」）

〈W杯アジア2次予選得点ランク〉★は最終予選進出

11　マブフート（★UAE）7試合

9　南野拓実（★日本）7試合

8　大迫勇也（★日本）3試合

〃　ウー・レイ（★中国）8試合

7　スマ（★シリア）5試合

〃　アンサリファルド（★イラン）5試合

〃　アズムン（★イラン）7試合

〃　ショムロドフ（ウズベキスタン）8試合

6　金信旭（★韓国）4試合

〃　サウター（★オーストラリア）5試合

〃　マワス（★シリア）8試合

〃　アリ（カタール）8試合

〃　バハ（ヨルダン）8試合

〃　ナセル（クウェート）8試合

◆W杯カタール大会アジア最終予選　2次予選を突破した12チームが6チームずつ2組に分かれて争う。各組2位までが本大会出場権を獲得し、各組3位同士によるプレーオフの勝者が大陸間プレーオフに進む。最終予選の抽選会は7月1日。12チームをランク付けし、6つの「ポット」に分ける。日本はイランとともに第1ポット。第2ポットはオーストラリアと韓国。日本はイランと同組にならず、オーストラリアか韓国のいずれかと同組となる。第3がサウジアラビアとUAE、第4がイラクと中国、第5がオマーンとシリア、第6がベトナムとレバノン。