なでしこジャパンは大きな転換期を迎える。ＭＦ宮間は１５年Ｗ杯カナダ大会後に代表引退を決意し、周囲の関係者にも伝えた。だが昨季限りで澤さんが引退したために翻意した経緯がある。リオ消滅でひと区切りだが、この日は意地の決勝アシストを記録。３１歳のベテランは「代表は自分で行きます、行きませんというところではない。現役でいる限りは目指すところだと思う」と含みを持たせた。

　次の目標は４年後の２０年東京五輪。１１年Ｗ杯ドイツ大会の初優勝メンバーも岐路に立つ。ＧＫ福元はＷ杯や五輪などの世界大会に出場する意思はない。ＦＷ大野は「東京までは考えてない」と発言。ＤＦ近賀もスタメン起用が減っている。

　代表は選ばれてこその活動だ。今後は世代交代の波も押し寄せる。ＤＦ鮫島、岩清水、ＭＦ阪口もＵ－２３（２３歳以下）代表らとの競争を余儀なくされる。「サッカー人生は続く」と４年後を視野に入れるＭＦ川澄も３４歳で迎える五輪で、日の丸を着られる保証はない。佐々木監督から背番号１０を託されたＦＷ大儀見、２５歳のＤＦ熊谷らがなでしこの魂を継承する役割を担う。【益田一弘】