日本（ＦＩＦＡランク４４位）は敵地でサウジアラビア（同５９位）に０－１で敗れ、通算６勝２分け２敗の勝ち点２０で予選を終えた。気温３０度を超える完全アウェーの戦いの中、後半１８分に先制され、追いつけなかった。

　サッカー分析会社「データスタジアム」のデータで、最終予選の全１０試合を振り返ると、ＤＦ吉田麻也（２９＝サウサンプトン）の奮闘が際立った。１０試合すべてスタメンが入れ替わり、最終予選で日本代表史上最多の３２人が出場した中、唯一全試合９００分フル出場。フィールドプレーヤーでは、１０年Ｗ杯南アフリカ大会最終予選のＤＦ闘莉王（現京都）以来となるフルタイム出場を達成した。

　その元日本代表の「闘将」同様、エアバトルで強さを発揮した。浮いたボールに対して相手と１対１で競り合った「空中戦」で、チーム１位の５７勝（１３敗）をマーク。勝率も８１・４％を誇った。５日のサウジアラビア戦でも７戦全勝と１度も競り負けなかった。相手のハイボール攻撃をはね返し続けた。危険な状態を回避した「クリア」もチーム最多４３回。総パス数でも最多５５１本。攻守に奮闘したことが数字に表れていた。