日本のワールドカップ（W杯）カタール大会に向けた、アジア最終予選がいよいよ今夜、始まる。

日本（FIFAランキング24位）は大阪・パナソニックスタジアム吹田で、オマーン（同79位）との初戦に臨む（午後7時10分キックオフ）。

　◇　　　◇　　　◇

日本代表MF原口元気（30＝ウニオン・ベルリン）は最終予選に強い。国際Aマッチ通算11得点は日本歴代23位タイだが、W杯最終予選に限れば4得点で歴代5位に急浮上する。左サイドの攻撃的MFの主力であるMF南野拓実が左太もも痛で前日練習を欠席。前回ロシア大会で本戦出場に大きく貢献した30歳アタッカーに懸かる期待は大きい。

前回の最終予選では2戦目から日本史上初となる最終予選4試合連続ゴールを達成。94年大会予選のFWカズ（三浦知良）と98年大会予選のFW呂比須ワグナーがマークした3試合連続を更新した。日本は初戦のUAE戦に敗れて黒星スタートとなったが、2戦目から原口の活躍で巻き返しに成功。最終的に6大会連続で本大会出場を決めた。

MF登録選手では最年長の30歳となり、6月の2次予選では主将のDF吉田麻也が不在だったときにキャプテンマークを巻いた。今季は所属のドイツ1部ウニオン・ベルリンでリーグ開幕から公式戦5試合全てに先発。チームの勝利のため、攻守両面で精力的に走っている。

 

＜日本のW杯最終予選得点ランク＞★は現代表

三浦知良　8

本田圭佑　6

中山雅史　5

岡崎慎司　5

原口元気★4

呂比須ワグナー　3

大黒将志　3

香川真司　3

前田遼一　3

日本が初めてW杯本大会出場を決めた98年フランス大会予選のアジア第3代表決定戦イラン戦（ジョホールバル）を含む。