Ｕ－１７（１７歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）の１次リーグＤ組を首位で突破した日本の、反則の少ない紳士的なプレーが注目されている。

　クリーンなプレーをしようという心掛けを、３試合とも６０％を超えるボール保持率が支える。３試合で反則数は８、６、５と減少し、警告を一度も受けなかった。「１試合８以下、というか０を目指したい」と語る吉武監督には、育成年代の選手にけがをさせたくないという思いもある。同監督が指揮を執った前回２０１１年大会ではフェアプレー賞に輝いた。

　ボールを保持し続ける戦術が背景にある。指揮官は「球を長く持てばファウルをする場面もなくなる」と指摘し、体格で海外勢に劣るチームは「相手にぶつからない」をモットーにパスを回す。

　守備ラインを基本的にハーフライン付近で高く保ち、敵陣で長く攻めれば守備の時間は減る。吉武監督は「絶対にコンパクトにやる」とこだわる。ロングボールでの速攻を受けるリスクもあるが、ＤＦの中心選手、宮原（広島ユース）は「予測をしっかりすれば抑えられる」と主張した。

　勝負の行方を左右すると判断した場合、反則を取られてもやむを得ないと覚悟を決めて臨むプレーがある。今大会の日本はここまで、それを必要としていない。