日本代表のエースＦＷが前代未聞の形でチームを外れた。岡田武史監督（５１）は２９日、不振のＦＷ高原直泰（２８）の離脱を自ら発表。前日にメンバーを発表したが、それ以前に話し合って決めていたという。高原は岡田ジャパンでは無得点で、途中出場した２７日のパラグアイ戦でも精彩を欠いていた。オマーン、タイとのＷ杯アジア３次予選３試合には帯同しない予定。外す予定の主力選手を招集するという過去に例がない事態。この日再集合した日本代表は、勝負の６月に向け波乱のスタートとなった。

　普段は練習後にしか報道陣に対応しない岡田監督が突然、合宿初日の練習前に会見を開いた。横浜市内の宿舎で「高原は合流しません」と結論から口にした。代表２５人を発表してから約２４時間後、エースに期待していた高原を離脱させるという衝撃の内容だった。

　岡田監督

　本来の状態に戻すために話し合って、何が一番いいかを…。代表に来てもチャンスは少ない、練習は少なくなる。所属先でコンディションを戻した方がいいだろうと、僕から持ち出した。

　岡田監督によると、２人は２７日のパラグアイ戦後と、２８日の代表発表前に２度、話し合って結論を出した。その中で「自信を持った時に戻ってきてほしい。我々は忍耐強く待つ。代表には（高原の復活が）どうしても必要」との言葉を続け、高原も「そうしてもらえるならありがたいです」と同意した。

　１月の鹿児島合宿から常に高原に気を配ってきたが、状態は上向かない。岡田ジャパンでは無得点で、リーグ戦でも今季２得点にとどまっている。パラグアイ戦でもペナルティーエリア内でトラップミスして好機を逸した。

　故障者を代表から外すのは当然だが、故障していない選手を事前に「外す」と決めておきながら、代表に選んだ上で「離脱」させるのは前代未聞。この理由を「あくまでも我々の一員であり、待っているとのメッセージです」と岡田監督は説明した。ほかの選手を追加招集せずにエースの復活を待つ特別待遇だ。

　中村俊ら欧州組が合流し、ようやく完全な形が見えたかと思えた岡田ジャパン。しかも高原は代表での通算２３得点中５得点を中村俊のアシストで挙げるなど、相性も抜群だった。絶対に負けられないアジア３次予選に向け、不安な滑り出しとなったことは間違いない。