Ｕ－１７Ｗ杯で９大会ぶりの１次リーグ突破を決めた日本が、決勝トーナメント（Ｔ）１回戦でＤ組３位のニュージーランド（ＮＺ）と対戦することが２５日（日本時間２６日）、決まった。試合は２９日午後６時（同３０日午前８時）に１次リーグ２試合を戦ったメキシコ・モンテレイで行われる。Ｃ、Ｄ組の１次リーグ最終戦が行われ、ＮＺは米国と勝ち点などすべての条件で並び、抽選で３位となった。

　日本の過去の大会での最高成績は９３年のベスト８。だが、当時は現在より８チーム少ない１６チームの争い。決勝トーナメント初戦で、優勝したナイジェリアに１－２と敗れた。今回は決勝Ｔ初勝利に挑む。

　チームの目標は吉武監督が掲げた「ファイナリスト」だ。ＭＦ秋野央樹（柏Ｕ－１８）は「なるべくたくさん試合を行い、ファイナリストになりたい。その結果、自分の名前を世界の人に知ってもらえればうれしい」と意欲的。同監督は当初「１％でも可能性があれば諦めずにやる」という意味も込めて掲げたが、夢ではなく実現可能な目標になった。

　チームはこの日、午前中に１時間のクールダウンを行った後、午後には世界遺産に指定されている滞在地のモレリア市歴史地区を観光。決戦を前にリラックスした。