日本代表ＦＷ香川真司（２４＝マンチェスターＵ）が、３０日の国際親善試合ブルガリア戦（午後７時２０分、豊田スタジアム）で攻撃的オプションを完成させる。ザッケローニ監督は２８日の練習で３バックをテスト。ブルガリア戦の途中から試す可能性があり、香川も意欲的。２月６日のラトビア戦以来、約４カ月ぶりとなるＤＦ長友との左の縦ラインも復活させ、攻撃を活性化させる。

　５大会連続のＷ杯出場を確実に決めるために、二の矢を継いでおくに越したことはない。ザッケローニ監督はこの日の練習で、これまで何度か試してきた３－４－３をテスト。香川は左ＦＷの位置に入ると、左ＭＦ長友とコミュニケーションを図り、戦術を再確認。６月４日のオーストラリア戦を前に、ブルガリア戦での３バック完成を誓った。

　「監督もオプションとして持っておきたいだろうし、そのタイミングが来れば、ガッチリ固めたい。今まではなかなかうまくいかなかったけど、自分たちのサッカーをして、試したい。メリットとデメリットがあるが、メリットを生かして戦っていきたい」

　３バックはザックジャパンのベースとなる４バックに比べ、両サイドのＭＦが高い位置を取り、積極的に攻撃に加わることができる。オーストラリア戦は引き分け以上でＷ杯出場が決まるが、状況次第では相手を追いかける展開になる可能性もゼロではない。また、その先には世界の強豪との試合が続くコンフェデ杯もある。ここで局面を打開するためのオプションを完成させておけば、日本としても安心だ。

　左膝を負傷していた長友が復活したことも心強い。２月６日のラトビア戦以来、約４カ月ぶりのコンビ復活。３０日のブルガリア戦はＦＷ本田、岡崎が不在だが、香川は左サイドでプレーすることになりそう。「（攻撃力のあるＤＦ長友）佑都くんも心強いし、自分にとってもそれをうまく生かして戦っていきたい」と、イメージを膨らませた。

　ブルガリア戦で弾みをつけて埼玉へ－。試合を２日後に控え「日本人は皆、期待していると思うし、絶対に負けられない。１人１人が準備して、しっかりと結果を出していきたい」と、真剣なまなざしで必勝を誓った。【福岡吉央】