＜コンフェデレーションズ杯：日本０－３ブラジル＞◇１次リーグＡ組◇１５日◇ブラジリア

　ザックジャパンのプライドが、粉々に打ち砕かれた。開幕戦でブラジルと対戦し、ＦＷネイマールにゴールを許すなど完敗。大黒柱のＭＦ本田圭佑（２７＝ＣＳＫＡモスクワ）が後半にガス欠を起こすと、チームも勢いを失った。本田は「今日の試合は完敗。自分たちの実力」と、敗北を潔く受け入れた。初戦を落とした日本代表は、１９日にイタリア（日本時間２０日午前７時開始、レシフェ）と対戦する。

　ブラジリアの夕立が、足の止まった本田に降り注いだ。ボールを受けても前半のようなキレを失い、守備では相手を追えない。最後にボールに触れたのは、後半３４分。中盤でボールを受けたがパスミス。好機を逸した。もはや、本田の姿ではない。ピッチ脇から交代を告げられ、鉛のような足を引きずりながら後半４４分にピッチから去った。どっしりと座ったベンチから、完敗を見届けた。

　終了のホイッスルが鳴っても、立ち上がることはなかった。１度水を飲むために立ち上がったが、再び座った。右腕をベンチにかけ、敗戦を振り返っていたのだろう。ただ、表情にはうっすらと笑みを浮かべていた。反対サイドでＭＶＰに輝いたＦＷネイマールがインタビューを終えた時、立ち上がってテレビの前で語り出した。

　「残念です。非常に残念です。（昨年１０月の）前の試合と違って、前線から行かなかったが、立ち上がりで向こうのクオリティーで失点してしまった。思った通りに試合を運べなかった。でも悔しいですけど、仕方ない。今日の試合は完敗。自分たちの実力を受け止めて、あと２試合しっかりと気持ちを切り替えたい」

　完敗－。認めざるを得ないほど、ブラジルは強かった。前回０－４で敗れたときは「簡単に勝ったら、この先、面白くなくなるやん」と希望さえ感じていた。失点数こそ１点減らしたが内容は歴然。ピッチにいた自身が一番分かっていたのだろう。自ら完敗を認めた。本気になった王国との差を、ただただ痛感するしかなかった。

　前半は奮闘した。それだけに、終盤の「ガス欠」が余計に浮かび上がった。前半６分の直接ＦＫ、ドライブ回転をかけたシュートを放つと、同９分にはＭＦ清武の右クロスを左足ボレー。同１９分には中央から仕掛け、キックフェイントでＤＦダビドルイスをかわして右足ミドルを放った。前半だけで３本のシュートを浴びせたが、後半はわずかに１。時間を追うごとに運動量が落ち、勢いを失った。同時にチームもゴールへの推進力を失った。エースが試合体力のなさを露呈したことで、日本の「本田依存症」も色濃く映った。

　相次ぐけがに、５月以降まともに出場したのはロシア杯の２試合と、Ｗ杯出場を決めた４日のオーストラリア戦だけ。１１日のイラク戦出場も右太ももの張りで回避し、試合中は練習用パンツのままだった。２月からリハビリと復帰を繰り返し、試合を走り抜くスタミナを欠いていた。

　本田にとってブラジルは大きな存在だ。８年前の０５年３月、Ｕ－２０代表としてブラジルを訪れた。名古屋でネルシーニョ監督から才能を認められ、迎えたプロ１年目。ブラジル人と「連係を深めたい」と、クラブにお願いしてポルトガル語講座まで受けた。

　「僕がサッカーを始めたのは、ブラジルと無関係ではないんでね」。そう言った８カ月前のブラジル戦でも、ポーランドの空から冷たい雨が降り注いでいた。切っても切れないブラジルから喫した敗北。試合後の取材ゾーンでは問いかけに、首を横に振るだけ。完敗の２文字を、重く受け止めているようだった。【栗田成芳】