１４年６月１２日開幕のＷ杯ブラジル大会の予選が終了し、出場３２チームが出そろった。英公認ブックメーカーのウィリアムヒル社は早速、優勝予想のオッズを発表。日本時間２１日午後１０時の時点で、日本は１５１倍で３２カ国中１８位タイだった。９８年のＷ杯初出場時や、前回の１０年南アフリカ大会前よりは上がったが、ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランク８位のオランダと互角に戦い、同５位のベルギーを破ったチームとしては少々寂しい数字となった。オランダ、ベルギーとの２連戦を１勝１分けで終えた日本代表の国内組の選手らはこの日、羽田空港などに帰国した。

　出場国中２８番目のＦＩＦＡランク４４位の日本は軽く見られている！？

　華麗な攻撃でＦＩＦＡランク５位のベルギーを下しても、ウィリアムヒル社のＷ杯優勝オッズは１５１倍。ベルギーの１７倍とは大きな差となって表れた。同じアジア勢のオーストラリア（２５１倍）韓国（５０１倍）イラン（７５１倍）よりは上。だが、オランダ戦の善戦も含めて直前の親善試合の結果はブックメーカーの予想にはあまり影響しなかったようだ。

　出場国が出そろった時点での日本の優勝オッズは、０２年日韓大会が６７倍で最高。前回の１０年南アフリカ大会、初出場の９８年フランス大会ではともに２００倍超で、０６年ドイツ大会は１２６倍だった。今回は本田や香川、長友といった海外で主力で活躍している選手がメーン。南ア大会での３２カ国中２６位から１８位まで順位は上がったが、１５１倍はやや物足りない数字だ。

　ウィリアムヒル社ではさまざまなかけが提供されている。例えば、早くも来年の米大リーグ・ワールドシリーズ勝者の予想も行われている。今季５１勝１１１敗でぶっちぎりの大リーグ最低勝率を記録したアストロズですら１０１倍。競技が違うとはいえ、日本がＷ杯で優勝する可能性は、弱小アストロズが３０球団の頂点に立つ可能性より少なく見られているのだ。

　こうなったら日本代表は結果で見返すしかない。幸い２１日時点で、日本のＷ杯優勝に１０ポンド（約１６５０円）をかければ約２４万９０００円が手に入る。一獲千金のチャンスに、サポーターのボルテージも上がるかも！？

　【千葉修宏】