FC町田ゼルビアの黒田剛監督が27日、新加入した日本代表FW小川航基（29）の次節29日のアウェー、水戸ホーリーホック戦での起用を前向きに捉えた。

東京・町田市のクラブ施設で取材に応じた指揮官。気になるのは小川のデビューについて、体調面など状況を問われると「本人はそのつもりでコンディションを上げるようにしていると思うしね。あとは、チームとしてどういうふうにフィットさせていくかっていうところもあるだろうし」とコメントした。

ただ、開幕3連勝のチームにあってイエンギと西村拓真がそれぞれ2得点、相馬勇紀、デュークもゴールも挙げており、既に高い攻撃力を披露している。

「今は前の選手のレギュラー争いは凄く緊迫しているので、ここに早く入ってくるというのはもちろん彼（小川）もここに来てみて、選手たちのレベルの高さにちょっと驚いているところもあるだろうし、だからすごい練習量も多いし、やっている。そういうのもうまく組み合わせながらやっていきたい」と話した。

チーム内のレベルの高い競争が、さらなる化学反応を引き起こしそうだ。

「実績、経験、それから能力的なものもお墨付きではあるし、現在日本代表を経験して、W杯でもああいう活躍をしてきた選手なので、いろんな意味で注目されるかもしれない。ただそれに匹敵する選手はほかにもいるので、今の我々が、例えば小川が来たから小川一辺倒になるということではなく、ありとあらゆる選手がどういう状況からでも得点を取れるように、そういうチーム作りをしてきたので、そこはそうやっていきたい」

待望の大砲・小川の加入。一方で小川ありきでなく、個々の能力を結集してどうチーム力を最大化させるかがテーマということだ。

注目度がアップしている水戸戦。黒田監督は相手について「好きにやらせると上手な選手が多い。しっかり相手にサッカーをさせず、自分たちのペースでコントロールできることが重要」と慢心はない。

小川のデビューはなるか、そして開幕4連勝はつかめるのか。今後を占うべく一戦となりそうだ。