赤かオレンジか、はっきりさせる。今日２０日、「さいたまシティカップ」での大宮とのダービーに向けて浦和は１９日、さいたま市内のグラウンドで練習を行った。スタメンが予想されるグループには日本代表ＭＦ柏木陽介（２３）、ＤＦ永田充（２７）がそろって入り、ミニゲームで調整した。

　ゼリコ・ペトロビッチ監督（４５）にとって大宮は、現役時代の因縁の相手になる。日本でデビューしたのが９７年１２月１４日、天皇杯３回戦の大宮戦（当時、ＮＴＴ関東）だった。フル出場して、来日初ゴールを決め、２－１の勝利に貢献した。

　Ｊリーグでの最終試合も、大宮だった。００年９月１６日、激しい雷雨のなかで途中出場したが、０－１で敗北した。「ものすごく思い入れがあった試合だった。僕が死ぬときにも、その記憶は持ち帰るつもり」と、当時の悔しさも込めて、熱い指揮をとるつもりだ。

　対策は、ＤＦ永田が分析済み。大宮の鈴木淳監督（４９）には新潟時代に４年間指導を受けた仲で、傾向は把握している。「しっかりした戦術で、ゾーンディフェンスでくると思う。ロングフィードで（ＦＷ田中）達也さんなど足の速い選手に蹴りたい。いいプレーを見せて恩返ししたい」と、活躍を誓った。最近２年間の対戦成績は２勝１分け２敗と、五分の勝負。チーム一丸となってダービーに臨み、浦和の赤い魂を見せつける。