９年ぶりの栄冠に王手をかけている横浜に、不穏な空気が漂った。日本代表ＦＷ斎藤学（２３）が２６日の横浜市での練習を、左足関節炎のため途中で切り上げた。「無理しないようにした」と大事を取っての措置だが、勝てば無条件でリーグ優勝が決まる３０日新潟戦（日産ス）ではベストコンディションで臨めない恐れも出てきた。

　左足痛は今月初旬から抱え、日本代表の欧州遠征も辞退。２３日の磐田戦は痛み止めの薬を飲んでフル出場も、翌日の練習はグラウンドには出ず治療に専念していた。それでも、新潟戦まで４日ある。すでに前売りの入場券は４万枚以上も売れており、斎藤は「すごくお客さんも入るみたいだし、何とか（優勝を）決めたい」と出場を見据えた。

　この日は左足痛を抱えるＤＦ栗原と、下半身の張りを訴えたＤＦ小林も練習を早めに切り上げた。樋口監督の「この時期は体に痛みのある選手は無理することはない」という判断からだったが、両膝痛を抱えるＤＦ中沢は「１日休んだからって治らない。俺たち上の選手が休むと、下の子が迷っちゃう」と、通常練習の後は居残りで坂道ダッシュを敢行。ベテランが背中でチームを鼓舞していた。【由本裕貴】